ITU的历史可以追溯到1865年。为了顺利实现国际电报通信，1865年5月17日，法、德、俄、意、奥等20个欧洲国家的代表在巴黎签订了《国际电报公约》，国际电报联盟（International Telegraph Union ，ITU）也宣告成立。国际电报联盟成立后，相继产生了三个咨询委员会：1924年在巴黎成立的“国际电话咨询委员（CCIT）”；1926年成立的国际电报咨询委员会；1927年在华盛顿成立的“国际无线电咨询委员会（CCIR）”。这三个咨询委员会都召开了不少会议，解决了不少问题。

随着电话与无线电的应用与发展，ITU的职权不断扩大。1906年，德、英、法、美、日等27个国家的代表在柏林签订了《国际无线电报公约》。1932年，70多个国家的代表在马德里开会，决定把《国际电报公约》和《国际无线电公约》合并为《国际电信公约》，并将国际电报联盟改名为国际电信联盟。1934年1月1日新公约生效，该联盟正式成立。1947年，国际电信联盟成为联合国的一个专门机构，总部从瑞士的伯尔尼迁到日内瓦。