尽管天然气供应逐年增加，但不断新增的用户数量使天然气需求一直居高不下。中国能源网显示，2011年12月份，我国生产天然气98.8亿立方米，同比增长8.68%。去年全年，全国天然气产量达1025.3亿立方米，同比增长6.90%。根据海关发布数据，去年前11个月的LNG总进口量为417万吨，较上年同期增长逾两倍。由于进口天然气和国内天然气价格长期倒挂，导致进口越多亏损越大。
　　供气盈亏
　　从2011年3月起，西气东输二线和中亚天然气管道相关配套设施相继完成，中亚天然气进口量逐渐加大。中亚天然气管道设计输气量为每年300亿立方米，主要向沿线城市及华中、华东和华南等地供气。中国能源网数据显示，截至今年1月27日，中亚天然气管道已累计向国内输气212.5亿立方米。中亚天然气输送到霍尔果斯的价格按照目前油价计算，倒挂超过1元/吨。而西二线投产以来，中石油进口中亚天然气200亿立方米，亏损200亿元。
　　记者于春节前用气高峰时段走访华东沿线城市了解到，天然气下游公司一般采用补充气源、中断部分可中断工业用户和储气调峰等三种方式首要保障民用气。南京港华燃气气源总监李胜华介绍，公司主营业务天然气板块已亏损三年，不得不靠政府补贴。公司缺口量近年来呈逐年增长之势，有时候甚至还要采用价格更贵的川气东送。他测算，“只能靠其他板块业务来补亏天然气业务。只有每方上调0.23元以上，天然气这块才可扭亏持平。”合肥燃气集团董事长吴正亚对记者介绍，不算补签合同的费用，仅储气调峰的液压装置投入就在1.3亿元左右（土地成本除外），目前集团整体处于保本微利状态。
　　这样的情况在高新技术企业集中的苏州同样存在。高峰时段，苏州管网有限公司不得不采取“保民用，停部分合同外工业用户”的方式，尽管这样，公司每年的天然气使用量还是远远大于合同量。苏州管网有限公司一位高层介绍，去年全年合同量在7.8亿方左右，但截至去年12月初已用到7.1亿方左右，全年预计在8亿方左右，亏损情况可想而知。
　　产需矛盾
　　中石油西气东输方面数据显示，去年供气量比2010年的221亿方上涨28.9％，但由于近几年天然气在城市民用、化肥、工业燃料、发电、化工等领域，以及车用CNG等行业迅速发展，资源供应仍然偏紧，产需矛盾突出。
　　目前，西气东输可拥有气源在7100万方~7300万方/日。去年冬季至今年春季期间，西气东输管网系统均满负荷输送，运行风险加大。根据销售安排和用户需求平衡，日均缺口控制在200万方以内。
　　当然，中石油正在加大市场开发与气源供应。比如，西气东输平顶山—泰安段年底即将投产，全面提升冀宁联络线南段输送能力。同时，西气东输西三线也处于前期工作阶段。
　　由于天然气价格持续低迷，也有不少天然气生产商宣布下调天然气产量。美国第二大天然气生产商Chesapeake Energy Corp.就于近期宣布，计划将钻探性资本支出由2011年的31亿美元大幅削减至2012年的9亿美元，并且将日均天然气产量削减5亿立方英尺。如果市场条件持续恶化，公司有可能将其日均天然气产量的削减规模提升一倍至10亿立方英尺。康菲石油也表示，将继续控制在北美天然气产能上的投资。
　　三巨头望获益
　　去年年底，两广试行天然气价改试点后，不少业界人士指出，随着天然气使用量的增加以及价格的市场化，天然气价格必然会逐步上涨，并与国际价格接轨，这其中，三大油企无疑是最大受益者。
　　目前，我国天然气勘探和生产者主要为中石油、中石化、中海油三大公司，其天然气产量占全国产量的95%以上。特别是中石油形成了“一家独大”的局面，产量占全国总产量约70%。此前，中石油西气东输每年天然气亏损部分一直由中石油集团承担，天然气价格上调，对中石油天然气减亏也将起到至关重要的作用，并将提高三大油企进口天然气的积极性。
　　广发证券曾有分析师测算，以2010年为例，如果天然气上涨0.4元/立方米，中国石油EPS可增厚0.09元，将达到0.9元。
　　当然，也有专家学者建议，中国应扩大天然气勘探开发环节的对内和对外开放，弱化三大油企对天然气上下游的垄断，吸引更多企业进入，也可以保障供气安全。