经历了一次重要的转变后，中国城市人口已经超越了农村人口。四十年前，在这个世界人口第一大国，每十个人中还有八人是农民，靠土地为生。而今，在其13.5亿人口中，已有51%生活在高楼林立、蔓延铺展的城市。
　　中国只用了欧洲从农业社会向城市化社会转变所用时间的一小部分，就越过了这个里程碑。但它也不是在孤军奋战。类似的人口迁移也发生在非洲和亚洲各个地方。据联合国人口基金（United Nations Population Fund）估计，到2030年前，全世界将有近50亿人生活在城镇，在2010年这一数字约为35亿。
　　人类社会中的变革性迁移为可持续发展带来了巨大的挑战，同时也蕴含着巨大的潜力。
　　一方面，新兴城市必须避免困扰20世纪很多城市的贫困、过度拥挤、污染和拥堵难题。北京的空气污染如今已严重到了需要经常关闭机场的程度，这便是飞速的城市化进程所产生副作用的一个鲜明例证。
　　另一方面，未来城市也为我们提供了诱人的前景，即在保护地球稀缺资源的同时，生活、工作、旅游和消费水平得以提高。但要实现这一憧憬，需要我们重新审视可持续发展。传统观念上的环境保护主要和农业有关，专注于发展绿色农业、保护森林和河流。
　　随着人们越来越多地迁移到市中心，国家规划人员、民间领袖和环保人士需要把注意力转向不同的议题和问题。比如：如何使城市居民以最清洁和高效的方式出行？什么类型的建筑物最为节能？哪种低碳能源战略最适合城市？
　　尽管智能城市的想法并不新鲜，但要为蓬勃发展的全球人口设计可持续发展的城市，需要我们迈上一个全新的台阶。而最合适的起点莫过于中国。
　　在欧洲和北美，为日益增长的城市人口提供生活所需将在很大程度上意味着改造现有城市，而其中许多城市都有着上百年的历史。相比之下，中国的新兴城市正从零开始建设起来，有潜力成为先进、可持续发展城市的孵化器，成为全球典范。
　　到2030年，人口过百万的中国城市将达到221个。这确实是一个令人吃惊的统计数字。它显示了这场可持续发展之战的胜负所牵涉的范围是何等之大。相比之下，在如今的欧洲，人口上百万的城市只有35个。
　　好在中国领导人看到了建设可持续发展城市的好处。为确保城市化和经济增长不受污染和其他环境破坏的削弱，政府的第12个五年计划侧重于可持续发展的城市规划和低碳发展。
　　但将其转化为实际政策和项目谈何容易。这就是为什么世界资源研究所（World Resources Institute）正与中国的国家发展和改革委员会（发改委）合作，设计低碳城市发展模式，专注于一些关键问题，如能源和土地的高效利用、可持续的交通运输和清洁可靠的自来水供应。世界资源研究所也将把合作范围延伸到印度和巴西的主要城市，以帮助那里的人们在未来设计类似的低碳模式。
　　城市已经成为当今的常态。它们有望使数百万人摆脱贫困，成为社会进步和可持续生活方式的强大引擎。就让我们来实现这一潜力吧。