全球在建核电机组规模最大的核电企业——中广核集团，启动了小型核电站相关研发工作。与当前在运行当中的主流核电站相比，小型核电站因其规模小、投资少、灵活性强而被认为具有很好的市场前景，尤其是在地质、气象、经济能力和电网容量都受限制的地区。
　　“以前中广核集团一直跟踪国外小型核电站的新进展，最近组织了一个班子开始搞科研。”知情人士对本报记者说。
　　这项技术的开发主要由中广核集团旗下的中科华核电技术研究院(下称“中科华研究院”)承担，该研究院人士对本报记者称，小型核电站的研究团队是在今年组建完成，但他并未透露最新的研究进展。
　　在小型核电站的开发上，中广核集团需要追赶一段时间。中核集团的三代小型核电站即将在10月份完成工程设计，华能集团小型核电站则在静待核准开工建设。此外，中电投集团正在为小型核电站开展选址工作。
　　小型化成研发重点
　　小型核电站通常指单机容量在30万千瓦以下、模块化组合的核电站。而目前世界上单机容量最大的核电机组已经达到175万千瓦，中广核集团在建的核电项目之一即采取了这项技术。
　　中广核集团副总经理张炜清在今年4月的一次讲话中提到，该集团将抓紧推进先进小型堆(核电站)和海上浮动核电站的技术研发和产业化，做好四代堆以及更先进核能技术研发安排。
　　但在这些技术当中，推进速度最快的还是小型核电站。
　　“在国际上，美国、俄罗斯这些核电发达国家都在进行小型核电站的开发，”上述中科华研究院人士对本报记者说，“我们也是要跟上这个潮流，开拓新的研究领域。”
　　上述知情人士称，中广核集团组建的小型核电站研发团队中既有集团内部具备建设、运行经验的科研人员，也有此前从其它企业吸收来的核电站设计人员，并补充了刚走出校门的毕业生。
　　他表示，由于小型核电站极具市场前景，中广核集团将之作为特别重点的开发领域，投入和推动的力度更大。
　　今年3月，中科华研究院邀请美国俄勒冈州立大学吴樵教授来华。俄勒冈州立大学因其使用自然循环为核电厂提供冷却的非能动安全系统理念广受国际认可，在小型核电站的研发设计领域也有很高的地位。作为中国在小型核电站设计领域经验丰富的专家之一，中核集团旗下中国核动力研究设计院高级工程师罗树新对本报记者表示，也曾接到过中广核集团的邀请。
　　“更适于市场需求”
　　中核集团研发的小型核电站技术被命名为ACP100，一种建设在地下的10万千瓦的核电机组。中核集团称，该技术借鉴了三代核电技术的设计理念，具有热电联产、气电联产和海水淡化等功能。
　　罗树新对记者表示，ACP100工程设计大部分文件已经完成，计划在10月全部完成，到今年底完成初步安全分析报告。
　　小型核电站市场升温
　　2011年4月，中核集团成立中核新能源有限公司，该公司主要负责小型核电站的推广和建设。其内部人士曾对本报记者表示，预计国内首个ACP100项目将在福建莆田落地开工。而近来中核新能源还与湖南、江西等内陆地区就小型核电站项目签订协议，还拟与国电集团在福建漳州投资50亿元建设小型堆示范工程。
　　华能集团控股的高温气冷堆示范项目进度要快于ACP100，其已经完成了前期工作，正在等待国家批准其开工。与ACP100不同，高温气冷堆建在地上，单机热功率25万千瓦，两者燃料组件的设计理念也完全不同。
　　业内人士对本报记者表示，从概念上看，高温气冷堆并不能完全算是小型核电站。这一技术在设计上是以建设百万千瓦级大型核电机组为目标，但由于当时技术所限、又是一个示范项目，所以才设计成了25万千瓦。另外，高温气冷堆也并非是模块化施工。但小型核电站市场的升温则给了高温气冷堆示范堆型一个机会。
　　华能核电有限公司总经理王迎苏曾表示，小型的高温气冷堆比大型堆将更能适应市场需求，看好其商业前景。而且由于安全性高，这一堆型可以建在城市周边，避免了远距离传输的问题。
　　此外，五大发电集团中唯一握有控股资质的中电投集团也对小型核电站表现出了兴趣。8月，中电投集团在湖南省进行核电小堆项目选址考察，认为由于小型核电站的堆芯容量比较小，对水文环境、地壳结构、人口密度等要求没有大型压水堆苛刻，因此选择沿海还是内陆不是主要问题。
　　罗树新认为，当前对小型核电站前景影响最大的还是核安全政策法规。由于小型核电站是民用核设施，相关法规对其选址、设计、安全、保安、防护、放射性物排放、应急计划都按民用核设施的要求。
　　在日本福岛核电事故之后，中国政府要求国内核电站要达到世界最高的安全标准，由此而来的不仅仅是核电站设计、建造上需要调整，还将导致中国现有核安全法律法规、监管程序等方面的调整，这些因素对小型核电站的成本都将产生重要影响。