10月16日，我国继西气东输一线、二线工程之后的又一条天然气大通道——西气东输三线工程正式开工。据了解，该工程是“十二五”期间开工建设的第一个国家重大天然气项目，建成后将惠及沿线10个省区46个地级市106个县共计上亿人口，天然气在我国一次能源消费结构中的比例将提高1至2个百分点。
　　引入境外能源，每年可向沿线市场输送300亿立方米天然气
　　西气东输三线工程建设总投资1250亿元，西起新疆霍尔果斯，东至福建、广东，总长度为7378公里，建成后，每年可向沿线市场输送300亿立方米天然气，每年可替代煤炭7680万吨，减少二氧化碳排放1.3亿吨、二氧化硫144万吨、粉尘66万吨。
　　“这对进一步构建完善我国西北能源战略通道和天然气骨干管网，保障国家能源安全，有效缓解我国中南和东南沿海各省天然气供需紧张的矛盾，促进能源结构调整和发展方式转变，保障沿线地方经济社会发展和节能减排，以及有效提高我国天然气供应调配灵活性、保障供气安全，均具有重要意义。”国家能源局有关人士介绍。
　　作为我国又一条引入境外天然气的能源通道，西气东输三线不仅新增中亚天然气进口，还为新疆煤制天然气提供外运通道。按照计划，今年年底西气东输三线霍尔果斯—乌鲁木齐段将建成投产，充足的天然气将确保乌鲁木齐市成为我国首个全面气化的省会城市。
　　10月16日，西气东输三线工程西段（新疆霍尔果斯—宁夏中卫）和东段（江西吉安—福建福州）已经分别开焊、开钻，预计分别于2013年粘合，2014年建成投产。
　　引入社会资本民营资本，大力推进设备国产化
　　中石油有关人士介绍，西气东输三线工程引入了社会资本和民营资本参与建设，乃国内油气管道领域首创。
　　2012年5月30日，中石油与全国社会保障基金理事会、城市基础设施产业投资基金、宝钢集团签署了《西气东输三线管道项目合资合作框架协议》，正式引入社会资本和民营资本参与西气东输三线建设。截至目前，西气东输三线合资各方已开展了合资合同和章程谈判，进行了运营合同、建设合同和运输合同的商务谈判，基本达成一致，整体工作进展顺利。
　　除融资外，西气东输三线工程建设还将进行一系列创新尝试。
　　为打破长期以来国外公司对中国长输天然气管道关键设备的垄断，支持国内装备制造业发展，在国家发改委、能源局的统一组织下，中国石油将首次在新建长输天然气管道上大规模应用国产化电驱、燃驱压缩机组、大口径干线截断球阀。
　　为进一步提高国内管道建设水平，中国石油将在西气东输三线开展600公里机械喷涂液体聚氨酯补口等一系列新技术应用。与传统技术相比，新技术将有效保证补口防腐层的一致性和可靠性，填补了我国管道建设在这一领域的空白。
　　中国石油董事长蒋洁敏介绍，继“西三线”之后，中国石油还将建设西气东输四线、五线等，继续引入境外天然气，在全国形成纵横南北、横贯东西的天然气供应网络，让全国31个省、自治区、直辖市以及港澳地区的群众都能用上优质、清洁的天然气。
　　天然气对外依存度升至30%可能倒逼价格改革
　　西气东输三线工程的开工将拉动我国天然气消费量，这引发了业内对天然气价格改革的期待。
　　国家能源局提供数据显示，进入本世纪以来，我国天然气产业有了跨越式发展，消费量从2001年的274亿立方米，增加到今年预计的1500亿立方米，近十年的年均增长率高达16.7%。
　　但是，我国的天然气利用形势仍不容乐观。一方面目前我国天然气在一次能源中的比重仅为4.6%，比国际平均水平低近20个百分点，13亿人口仅有14%用上天然气，随着我国工业化、城镇化发展，对天然气的需求日益增长，天然气产业还需要大发展。另一方面我国天然气资源短缺，尽管国家已制订了加快页岩气、煤层气等非常规天然气的开发规划，但规划实施见效需要一个实施过程，新增需求仍主要依靠进口支撑，对外依存度已由2007年的5.8%上升到今年预计的30%。同时我国储气能力建设滞后，储气比仅为2%，远低于12%的国际平均水平，直接影响到供气安全，建设任务十分繁重。
　　在16日“西三线”开工仪式上，国家能源局局长刘铁男明确指出，天然气是清洁能源，必须高效节约利用，要坚持统筹资源供给和市场开发，加快完善天然气价格机制，加强天然气利用政策引导，优化用气结构，科学安排用气项目，优先保证居民生活、公共服务设施需要，加快天然气基础设施建设，促进我国天然气产业健康发展。
　　业内普遍认为，国内市场天然气供应量的不断提高，有望倒逼改革加快步伐，尽早实现天然气价格良性形成机制。