2012年10月10日上午，湖南湘江长沙综合枢纽通航仪式上，湖南省委书记、省人大常委会主任周强宣布，“湘江长沙综合枢纽工程蓄水通航”。
　　长沙湘江综合枢纽开发有限责任公司董事长潘胜强介绍，大坝建成后，湘江长沙至株洲河段航道等级将由1000吨级升至2000吨级。“目前2000吨级船只是无法从长沙到株洲的，但到明年底，这个问题就解决了。”
　　湘江大坝
　　湘江长沙大坝，总投资63.78亿元，坝址位于长沙市下游的望城区湘江蔡家洲河段，上距株洲航电枢纽132公里，坝址控制流域面积90520平方公里，船闸为双线2000吨级，设计年通过能力9800万吨，泄水闸共46孔。
　　本网记者获悉，该工程2009年开工建设，预计将于2015年11月完工，届时湘江长株潭水位将保持在29.7米。目前湘江长沙综合枢纽工程一、二期全面完工，工程已转入最后一期施工。
　　参与试运行的船长刘谷升介绍，由于可直航不卸载分运，运营成本大大下降。“按照去年同期来算，成本减掉一半，大约1万元左右。”
　　潘胜强透露，湘江长沙综合枢纽双线船闸目前日通行能力为100艘，暂不收费；拟明年1月1日开征船舶通行费，重载船舶按总吨位每吨1元收取，空载船舶按总吨位每吨0.6元征收。
　　湖南省人民政府省长徐守盛说：“湘江长沙综合枢纽工程是保护湘江生态环境、充分利用湘江资源的重要控制性工程。我们要以此为新的起点，进一步加强湘江的生态保护和综合利用。”
　　湖南本埠媒体称，这一总投资高达63.78亿元的中国投资最大的内河航运工程蓄水通航后，湘江将产生航运、防洪、供水、宜居、旅游之利，成为名副其实的“东方莱茵河”。目前，累计完成投资34.06亿元。
　　打造东方莱茵河
　　上世纪90年代初，湖南省及长沙市主要领导就提出在长沙河段建设长沙水电枢纽的建议，由于种种原因，长沙水电枢纽作为湘江水电梯级开发的组成部分的工程并没有正式启动。
　　2004年1月，由于在2003年湘江长沙段出现历史罕见的低水位，时任长沙市委副书记杨顺初在湖南省人代会期间，以议案形式建议将工程纳入省重点，尽快立项，争取早日动工。
　　一个月后，湖南省政府召开长沙湘江航电枢纽工程专题会，就地质、防洪、治污、生态、移民、交通以及拆迁等问题进行探讨研究，预备2005年底开工，2010年底完成。
　　2005年11月2日，湖南省发改委批复同意该工程立项。但湖南省环保局，以及长沙、株洲、湘潭三个市的环保局，均不同意工程上马。
　　原湖南省政府参事室副主任程不吾称：“一旦上马大坝，则倒逼着必须立即解决湘江水污染问题，否则大坝拦着的就是一潭死水。”
　　公开资料显示：上世纪八十年代中后期，沿着湘江，从郴州到岳阳，超过1600家大中型工矿企业林立在干支流两岸，使得流域水质急转直下，1990年之后延续的十年里，湘江31个省控环境水质监测断面中，超标断面超过2/3。
　　2007年7月，“长株潭城市群”获批国家资源节约型和环境友好型建设综合配套改革试验区，官方希冀将湘江打造成中国的莱茵河，湖南也于此展开了整治。
　　2007年8月15日，湖南省环境保护科学研究院发布了《湘江长沙综合枢纽工程公众参与公告》，公开向民众征集建议和意见。当月国家发改委同意建设湘江长沙综合枢纽工程，科学改选坝址，再做前期工作后，2009年9月30日，湘江长沙综合枢纽工程在长沙市望城县高塘岭镇开工。
　　2008-2010年湘江流域综合治理“三年行动计划”，实践打造“东方莱茵河”和绿色湖南建设。2011年8月5日，湘江流域重金属污染综合治理在株洲清水塘正式启动。
　　长沙枢纽工程属《湘江干流规划》九个梯级的最下游梯级，它以改善湘江通航为主，兼有保障供水、灌溉、改善环境、过江交通、发电等多重功能。建设过程中，也极大程度考虑了生态问题。
　　湖南省交通规划勘察设计院副总工程师、湘江长沙综合枢纽领衔设计师刘学著说：“坝筑得越高，库区面积越大，湘江枢纽工程收益就越大，但对湘江两岸市民生活带来的影响也越大。”
　　在工程的论证阶段，专家们争议不断，最初专家拿出的综合枢纽最低通航水位为31.5米，后来又提出过30.5米的方案。“29.7米的水位，将尽量降低水库蓄水对长沙、株洲、湘潭三市排水排污闸口和部分堤垸的影响，减少水淹面积从而减少移民人数。”刘学著介绍。
　　据了解，为确保生态，湘江长沙综合枢纽蓄水后，在2015年12月以前，长株潭主要园区要按照“雨污分流、污染分流”原则，全面建成污水收集管网和工业废水集中处理设施。
　　潘胜强表示，上海到长沙是湖南省一条重要的水上经济命脉，长沙、湘潭等地的大型电厂所需的燃料，都要通过这条航线运输过来。但从每年10月中旬开始，随着湘江的株洲段的基本断航，从上海沿长江进入株洲港区500吨甚至300吨以上的船舶，必须在岳阳、长沙、湘潭等地“中转”。
　　潘胜强说，截流蓄水后，上游水位将抬高至26米以上，千吨级轮船可一年四季通行。