自英国经济学家亚瑟-皮古提出“皮古税”这一概念以来已近一个世纪。1920年《福利经济学》一书出版，皮古提出私人投资往往使他人造成支出。比如一个人走进一家酒吧，点了几杯酒并一饮而尽，蹒跚着离开。这个人喝得烂醉如泥，酒吧老板赚到了这个人的钱，而公众不得不承担警察将其拖出水沟的费用。为了纪念皮古，用以平衡此类支出而征收的税费就被称为皮古税。酒精税为皮古税，香烟税也是皮古税。这是为了弥补个人需求带来的社会消耗。

　　全球气候变暖问题可以看成是一个巨大的、全球范围的皮古现象。这种情况下的案例则变为，一个人停在加油站，他将英国石油公司或者太阳石油公司的加油卡插入机器、加油然后离开。他得到了满满一箱油，加油站和石油公司分享利润。同时，他的汽车排出的废气停留在大气层，造成了全球升温和海平面上涨。海平面上涨进而使得海岸公路被侵蚀、沿岸房屋被毁，最终整座城市被海水淹没，公众为此又要承担损失。站在公平的逻辑上来说，针对这种情况，应当要求司机对损失承担相应的责任。这就可以通过征收一种新的皮古税——碳排放税来实现。

　　在过去的几周中，纽约州和新泽西州陆续承担着飓风桑迪带来的损失，征收碳排放税的可能性进一步加大。目前据初步估算，飓风带来的巨大损失已达到600亿美元，这为征收碳排放税给出了充足的理由。美国政府正处于财政悬崖的边缘，显然除了众议院中的共和党人，对于每个人来说，华盛顿都需要更多的收入。

　　在不久之前，美国国会研究服务处报告称，经过下一个十年，相对温和的碳排放税可以将财政赤字减半。征税范围不仅局限在汽油，而是所有化石燃料——从发电用的燃煤到拖拉机用的柴油——由此，所有商品的价格都将受到影响，包括食物和成品商品。这项税收可以被用于对抗递减效应；或者，收益的一部分可以作为退税返回给低收入家庭。当然，这将减少可以用于削减赤字的资金。

　　《纽约客》杂志认为，也许碳排放税过于重要，麻省理工学院的研究人员近日将其描述为解决几个国家紧要问题的“三赢”利器，不同政治阵营的经济学家也支持这一税案。几周前，一百多家大型企业，包括荷兰皇家壳牌和联合利华，发表了一份联合声明，呼吁全球的立法者商定一个“清晰、透明和明确的碳排放价格”。虽然此举不是明显支持征收碳排放税，但也已经接近。就连埃克森美孚这样否认气候变化的公司，也明确表示支持设立碳排放税。该公司发言人最近在发给彭博社的邮件中提到，“设计完善的碳排放税可以强调碳排放量上升带来的挑战”。

　　唯一没有明确赞成这一观点的一个关键人物就是美国总统奥巴马。白宫发言人卡尔尼上月在陪同奥巴马前往纽约州灾区视察时曾表示，“我们不会建议征收碳排放税，也没有这样的打算”。有些人将此解读为奥巴马反对征收碳排放税，而也有人认为是奥巴马不愿成为提议的那个人。

　　不管怎样，白宫都犯了一个巨大的错误。皮古税在政界很少受到欢迎，就如同其他的征税一样。但是，奥巴马即将开始新的总统任期，是时候承担一些风险了。包括澳大利亚、瑞典在内的一些国家已经开始征收碳排放税。如果美国也征收此类税费，那么将产生全球性的影响。这将显示美国人已认识到自己也是气候变化问题中的一份子。现在的生活方式需要付出代价，而对环境问题每个人都应承担责任。