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关闭窗口 不久前，解除口腔疾病还被看作是相当于人体的修路工程：这里填个洞，那里修座桥，但却不为身体的其它部位担心。
波士顿大学牙科医学院卫生政策专家劳里·加西亚说：“人们历来觉得口腔不是身体的一部分。人们把牙科问题看成非常机械性的问题——腐烂、磨损，衰老的自然表现。现在，人们会说，‘等一等’。”
越来越多的证据表明，口腔在很大程度上是身体其它部位的窗口，我们的牙齿和牙龈的健康可能是威胁生命的疾病的带路人。比如，流行病学家发现，患有牙龈疾病的孕妇更有可能产下早产儿或低体重儿。晚期牙龈感染者的颈动脉往往有较多的斑，颈动脉是通往大脑的大血管。
研究人员开始攻克下一个重要问题：口腔疾病实际上是其它部位病变的原因，抑或仅是广义健康问题的症状？
全国牙病和颅面研究所人口及保健科学部执行主任布鲁斯·皮尔斯特伦说：“我们现在仍然缺少的是因果关系的直接证明。那是我们眼下还没有掌握的联系。”
一种可能的联系是：口腔及牙齿中含有的600多种细菌。其中有些细菌在有糖的情况下迅速繁殖，导致牙齿出现龋洞和牙龈腐烂。
马萨诸塞州德尔塔牙科计划负责人凯西·奥洛克林说：“大家也许认为，龋洞不过是牙齿上的洞而已。但实际上这是一种传染病。”
科学家怀疑那些细菌不满足于呆在口腔内，而是在身体各部位移动，在血液
中自由活动，并在不同的器官中生根。
身体本身的免疫系统可能扩大由口腔引起的健康问题。当免疫系统对细菌的存在作出反应时，它就召集大量分子防御。通常那是一种健康反应，除非防御分子太多或分子之间自相残杀，释放出害处大于好处的介质。免疫系统产生的炎性反应可能造成一整套与细菌感染引起的问题不相干的问题。福赛思研究所的理查德·尼德曼说：“如果你认为你的牙龈或牙齿有了炎症，而且那些细菌在到处传播，那么它有可能投宿你的肺、心脏以及身体的任何部位。”
明尼苏达大学传染病流行学家莫伊兹·德瓦里厄正在努力证明这个理论。他和一批研究人员对曼哈顿的1056人进行跟踪研究，进行详细的测验，确定牙龈疾病与颈动脉加厚之间是否存在牢固的联系。研究人员还对取自病人口腔和血液的样品进行广泛研究，看看引起牙龈问题的介质是否堵塞通往大脑的血管。
部分科学家正在努力建立口腔与身体健康之间的确定联系，而另外一部分科学家则更进一步，提出加强牙齿保健可能具有广泛的公共卫生意义。他们提出下面这个引起争议的可能性：防治牙齿和牙龈疾病能够提供一种低成本、高效率的办法减少各种健康问题的发生率，包括心脏病、早产儿和糖尿病吗？
德瓦里厄说：“这很可能具有公共卫生意义，因为你将拥有可逆、且廉价的风险因子。不管怎么说，这不会有任何坏处。你怎么能反对清洁牙齿的人呢？”
去年8月公布的一项试验性研究显示，患有牙龈疾病的孕妇接受治疗后，产下早产儿的可能性大大减少。
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