定于本周末挂牌成立的上海自由贸易区引发了白热化的期待。

　　在上海远郊毗邻自贸区的地方，住宅被抢购一空。预期将获益的公司的股票飙升，其中有些股票在过去一个月里上涨逾300%。经济学家们欢呼其为中国10多年来最重大的改革努力。

　　只是不要去问购房者、投资者或分析师：这个自由贸易区究竟意味着什么？因为至少就目前而言，他们仍基本上是一头雾水。

　　当国务院在今年7月批准设立上海自由贸易区时，地方官员最初形容其为一个有利于物流行业的项目。他们表示，经由自贸区发运的商品将享受较低的关税——这将是一个重要发展，但算不上一场革命。

　　但自那以来，有关自贸区还将包括什么内容的猜测像滚雪球般越来越多。国务院提出，它将被用作金融改革的一个试验场。据政府顾问介绍，利率放开、人民币可兑换，以及解除针对外企的投资限制，都在讨论中。

　　“这对中国应该是一件大事。上海官员原来认为，这是该市的一个项目。现在它已成了国家的举措，”澳新银行(ANZ)经济学家刘利刚表示。“李克强总理已接手这个项目，希望将自贸区作为一场加快国内服务行业自由化和资本账户放开的试验。”

　　随着中国政府推动经济转型，使其减轻对投资的依赖，转向更多创新型行业，这些步骤都是中国长期发展蓝图的一部分。但是，已经固化的官僚体制的阻力很难克服，同时在全国范围推行改革的风险也较高。

　　于是就有了在一个特定的地方集中做出改革努力的决定。李克强选择将上海自贸区作为改革试验场，是在沿用中国从上世纪80年代初开创的套路：当时政府在深圳市开拓市场化改革举措，然后将改革经验推广到全国。

　　官方媒体表示，政府将在周日正式挂牌成立上海自贸区，届时将宣布56项不同措施。其中很多措施最初将以笼统的措辞表述，细节将在未来几个月里逐渐出炉。“我的感觉是，他们仍在拟订方案，仍在就最终细节进行激烈辩论，”本周曾会晤上海金融官员的一名顾问表示。

　　相对于各方期待的众多改革，自贸区的物理空间并不大。自贸区将涵盖三个地点：浦东机场、洋山深水港，以及外高桥保税区。这三个地方加起来才28平方公里，距离上海主要金融区陆家嘴最远有一小时车程。

　　香港《南华早报》(South China Morning Post)本周曾报道，政府在自贸区内部将不设有“防火长城”之称的互联网控制，让人们自由访问在中国境内其他地方被屏蔽的网站，如Facebook和Twitter。自贸区内部并没有居民，只有写字楼、工厂和酒店，但此举仍将是表明政府改革意图的一个强大信号。

　　自贸区正式挂牌成立前夕，当地有关部门正忙于美化市容。本周，工人们用高压水龙冲洗了外高桥保税区的人行道，打磨了建筑物前的台阶，还给灯柱刷了一层新漆。一座刻有自贸区名称——中国（上海）自由贸易试验区——的石质大门已经安装到位。

　　近期投资者大举买入上海企业的股票，认为自贸区将取得重大成功，特别是对上海经济而言。受益的股票包括物流企业上海物资贸易公司(Shanghai Material Trading)和上海国际港务集团(Shanghai International Port Group)。这两只股票自7月以来分别上涨307%和152%。

　　即将成立的自贸区周边的楼市也呈现强劲涨势。据上海悦新房地产经纪事务所介绍，在外高桥保税区大门外的地方，房价在一个月里涨了20%至30%。

　　“我觉得这有点疯狂。没有人知道自贸区到底是怎么回事，而买家在购房之前连看都不看，”上海悦新的房地产代理习鑫磊（音，Xi Xinlei）表示。

　　即使这些投资者超前了一点，他们也不算出格。香港富豪、亚洲首富李嘉诚(Li Ka-shing)已经预测，自贸区将有助于上海争夺香港的生意。

　　对此其他人也表示赞同。“我站在乐观者的一边。这里的官员很有眼光，北京方面也有绕开某些官僚体制的战略，”渣打(Standard Chartered)经济学家王志浩(Stephen Green)表示。