丝绸之路自古以来就是通商合作之路，是一条开放的商品贸易走廊。官方数据显示，2013年，中国与丝绸之路经济带陆路沿线国家合计进出口贸易总额6000多亿美元，占中国对外贸易总量的15%左右。

　　习近平主席的丝绸之路经济带“五通”倡议中，重要一条就是“加强贸易畅通”。习近平指出，丝绸之路经济带总人口近30亿，市场规模和潜力独一无二。各国在贸易和投资领域合作潜力巨大。各方应该就贸易和投资便利化问题进行探讨并作出适当安排，消除贸易壁垒，降低贸易和投资成本，提高区域经济循环速度和质量，实现互利共赢。

　　经贸合作为实现“五通”注入强大动力

　　目前，我国是许多丝绸之路沿线国家的最大贸易伙伴、最大出口市场和主要投资来源地。据中国商务部部长高虎城介绍，过去10年，我国与沿线国家贸易额年均增长19%，明显高于同期我国对外贸易总体年均增速。

　　2013年，我国与沿线国家贸易占我国对外贸易总额的1/4，在沿线国家承包工程营业额占我国对外承包工程总额的一半。

　　1992年中亚国家独立时，中国与中亚五国的贸易额仅为4.6亿美元；2012年，中国与中亚的双边贸易额达到459.4亿美元，20年间增长近百倍。2012年，中国与丝绸之路经济带沿线各国贸易总额达5495亿美元，占我国外贸总额的14.2%；与海上丝绸之路沿线各国贸易总额6900多亿美元，占外贸总额17.9%。

　　当前，区域经济合作方兴未艾，沿线国家普遍希望扩大与中国的经贸往来、搭乘中国经济发展快车，合作愿望日益增强。

　　近日，高虎城在《人民日报》撰文表示，经贸合作是“一带一路”建设的基础和先导，将为实现“五通”注入强大动力。他认为，通过消除贸易和投资壁垒，扩大贸易投资规模，提高贸易投资水平，使沿线国家在贸易投资领域的合作潜力充分释放，可以为互联互通建设、金融合作等创造条件、奠定基础，也可以促进沿线国家政策对接和人文交流，政府和民间往来更加密切，促进“五通”最终实现。

　　国务院研究中心对外经济研究部部长赵晋平亦对记者表示，促进沿线各国和地区间的贸易合作是推动丝绸之路经济带建设的重要切入点。

　　“对于中国建设‘一带一路’的构想，有些国家可能比较担心，中国是不是想像美国一样通过一个‘马歇尔计划’，未来想要主宰全球？我们要告诉他们，建设目的就是要促进区域内参与各方的经济得到持续、良好的发展，同时为区域的繁荣、稳定创造条件。从这个角度来看，最直接的也是最容易被理解和接受的就是贸易、投资合作。”赵晋平说。

　　建设丝绸之路经济带产生的广阔的经贸合作前景，让中国西部的沿线城市感到兴奋。7月2日，在人民日报社举办的丝绸之路经济带媒体合作论坛上，青海省西宁市委副书记、市长王予波说：“这一战略机遇提出之前，像西宁实际上处在我们国家对外开放的末梢，在对外开放的大格局当中，并不占优势。随着丝绸之路经济带这一战略的提出，西宁从对外开放的末梢站到了对外开放的前沿。”

　　“现在我们也是在向西走，向中亚去推广我们的技术、机械、先进的农产品，我们已经初步有了一些探索和尝试，非常成功。比如到哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦等国家，去帮助他们发展农业，这个前景非常广阔。”新疆石河子市副市长乐旸在上述论坛上说。

　　中国与东盟共同打造下一个“钻石十年”

　　与陆上丝绸之路一样，21世纪海上丝绸之路战略构想的提出，也让中国与海上丝绸之路沿线各国的经贸往来愈发如火如荼。其中，中国—东盟自贸区升级版呼之欲出。

　　2010年1月1日，中国—东盟自贸区全面建成，涵盖双方20亿人口、6万亿美元贸易总额和9万亿美元国内生产总值，成为全球人口最多的自贸区。2012年，中国与东盟的双边贸易额达4001亿美元，为10年前的7.3倍。目前，中国已是东盟最大的贸易伙伴，东盟则是中国第三大贸易伙伴。中国与东盟的绝大多数产品实现了零关税，大幅削减了贸易壁垒，降低了贸易成本，极大地促进了中国和东盟的贸易增长。

　　2013年9月3日，第十届中国—东盟博览会的开幕式上，中国国务院总理李克强在发表主旨演讲时表示，中国与东盟有能力在取得“黄金十年”的基础上，进一步打造“钻石十年”。实现下个“钻石十年”的举措之一就是打造中国—东盟自贸区“升级版”。他表示，双方应进一步降低关税，削减非关税措施，积极开展新一批服务贸易承诺谈判，推动投资领域的实质性开放，力争到2020年双边贸易额达到1万亿美元，今后8年新增双向投资1500亿美元。

　　一个月后的2013年10月3日，中国国家主席习近平应邀在印度尼西亚国会发表演讲时表示，东南亚地区自古以来就是“海上丝绸之路”的重要枢纽，中国愿同东盟国家加强海上合作，使用好中国政府设立的中国—东盟海上合作基金，发展好海洋合作伙伴关系，共同建设21世纪海上丝绸之路。

　　建设21世纪“海上丝绸之路”的战略构想，迅速成为舆论眼中中国与东盟下一个“钻石十年”的最大助推器。

　　不少区域经济学者预测，高层提出建设21世纪“海上丝绸之路”的构想可能将使得中国—东盟自贸区享受到更多的政策红利，未来或有更多涉及进出口关税、外商投资等方面的优惠政策给予东盟自贸区。