提到“提笼架鸟”，人们可能首先会想到晚清京城的八旗子弟，就像话剧《茶馆》里的松二爷，大难临头还惦记着自己的小黄鸟。通过清朝末期涌现的不少俗语，如“贝勒爷手中三宝，怀表、扳指、笼中鸟”“武将养画眉，文人养绣眼，太太小姐养鹦鹉，公子养百灵”等，也可窥见当时北京人养鸟的流行程度。

　　中国驯养和观赏鸟类的风俗文化，其实可以追溯到商周时期。尤其唐宋开始，从宫廷到民间，养鸟赏鸟作为人们的一种消遣娱乐方式已非常普遍。人们在养鸟赏鸟的历史过程中，逐渐形成了品评的规矩和讲究，还有了一定的体系。而这样一项娱乐活动的流行，也相应带火了其行头和装备，包括鸟笼、笼钩、鸟食罐等在内的鸟具各有讲究，形成了文玩中的一大类目，甚至还有人不养鸟，只收藏鸟具。

　　中国地大物博，不同地域有着不同的鸟文化，鸟笼也各具特色。中国制作鸟笼的地方很多，河北涿州、山东大欧、贵州卡拉等地都以制作鸟笼而闻名。各地鸟笼的形制风格各异，按照外形流派，可分为北笼、南笼、广笼、川笼等。北方地区，如北京、天津、河北、山东一带，鸟笼多为直上直下的圆筒形，大气朴素；江浙地区的南笼，则小巧精致，多为四方形；珠三角一带的广笼，往往雕刻繁复精美，以画眉笼、波笼、四喜笼、太子笼为主要代表；四川、云贵一带的川笼，因为当地盛产竹子，以竹笼为主，大都竹料极好，外形简洁朴素又不失雅致。按照材质来分，实用鸟笼多为楠竹、毛竹、黄杨木等，观赏鸟笼则材料奢华，有紫檀、黄花梨、红酸枝、象牙、掐丝珐琅等。

　　各地的鸟笼制作者也是名家辈出，其中，制作鸟笼和钩子的尤以天津、河北名家最多。作家刘一达曾在《京城玩家》一书中说，20世纪80年代，老北京玩鸟笼子讲究“涿州马”“三河乔”和天津刘乐民的，他们都是做鸟笼子的高手。再往后，还有王胜利、徐子明等手艺人不断创新工艺，增强鸟笼的耐用性，更结合镶嵌工艺，创制了更富装饰感的鸟笼。

　　对于讲究的养鸟人而言，笼的大小、形制应与所饲养鸟的大小和种类相适应。除了精致的笼子，还得配上制作精良的笼钩、盖布（板）、鸟食罐，才算得上完美。鸟食罐就是盛放鸟食的小罐，一般鸟笼中至少配两个罐，一个盛食，一个盛水。古代鸟食罐以瓷器为主，明清时期富贵人家养鸟，必要到景德镇定烧，方显尊贵。观赏类鸟食罐器，也有玉石、景泰蓝等材质。从器形来看，明宣德时期景德镇烧制的鸟食罐种类十分丰富，有钵式、瓜式、横向竹节式、水盂式等，造型美观、釉质肥润，给竹木所制的鸟笼增添了风雅。

　　盖布（板）也是鸟笼的一种重要配件，它既能保护鸟儿免受外界干扰，又具有保温、防风、防雨、装饰等功能。盖布多为棉麻或金属片制作，好的有丝绸刺绣，甚至缂丝。盖板为20世纪80年代金属雕刻大师刘振均首创。据刘振均的徒弟、金属雕刻大师刘燕群回忆，1983年前后，北京龙潭湖地区形成了鸟市，刘振均利用自己的錾刻手艺制作了用于顶替盖布的双龙紫铜盖板，在鸟市上轰动一时。此后，带动了王水田、李焕五等一批老手艺人开始錾制各种吉祥图案的盖板，还启发李君科、何东昇等匠人开创了西游记、西厢记、水浒传等题材的模具压制盖板。刘燕群也结合奖章勋章和首饰制作工艺，创制了“天龙八部”“八仙祝寿”等题材的银质錾工盖板，以及“精忠岳飞”“五虎上将”等题材的闷镶高浮雕盖板。如今，这些名家所制盖板都价格不菲。