领事认证亦称外交认证，是指外交、领事机关在公证证明文书上证明公证机构或认证机关（包括本国和外国的外交、领事机关）的最后一个签名或印章属实的活动。
　　
　　按国际惯例，在域外使用的公证文书，一般都须办理领事认证。领事认证一般只是认证签名或印章属实，而不涉及文书的内容。经过认证的文书，如内容不符合使用国的规定，有关部门有权拒绝受理，并不受认证的影响。

　　公证与认证的关系是，认证是对公证而言，一国公证机构出具的公证文书要在他国使用时，须办理认证，反之，在他国做成的公证文书要到本国来使用，也须办理认证，不办理认证的公证文书在域外是不予承认的。依照国际惯例，国家之间可以相互免除认证、单方免除认证，或对部分文书免除认证。在这种情况下，公证文书可直接发往免除认证的国家使用。

　　签证，是指一国国内或驻国外的有关主管机关，在本国或外国人所持证件上检验签注、盖印，表示准许其出入本国境或过境的手续。