标准的起源可以追溯到远古时代，人类刚刚走出刀耕火种的蛮荒时代就开始了最早的商品交易。最初地球各处的人都不约而同地选择了用身体的一部分，作为衡量长度的标准，比如脚、胳膊和肘。当然，交易时两个人胳膊不一样长的情况很常见，所以很快地，就有了统一标准。史书记载，中国的五帝时代，黄帝设立了度、量、衡、里、亩五个量，夏禹以自己的身长和体重作为长度和质量的标准，治水时还制作了准绳为测量工具。