1904年到1906年间，世界发生了翻天覆地的变化。爱因斯坦发表了“狭义相对论”；美国工程师投身于巴拿马运河的开凿；同时，风景明信片、蛋卷冰淇淋和自动唱片点唱机相继问世。

大西洋两岸的众多工厂和城镇内，电的使用取代了过时的汽油和石油照明系统。H.G. Wells在1901年《北美评论》上预言：用电的世纪来临了，住宅和工厂的取暖、通风、运转将依靠电来完成。

世界的电机工程也开始崛起。英国的首位电机工程教授John Ambrose Fleming发明了热离子管，与此同时，美国的Lee De Forest发明了三级真空管。这个时期正值国际电工委员会（IEC）的起步阶段。

1904年，各国政府代表团在美国圣路易斯举行国际电工会议。会议建议各国技术团体进行必要的协调工作，以促进有关电气设备术语和功率的标准化。1906年国际电工委员会（IEC）在伦敦正式成立，并起草了IEC章程。国际电工委员会（IEC）是世界上成立最早的非政府性国际电工标准化机构，它负责电气和电子领域的标准。