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近日，发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究称，大脑随着人衰老而缩小是一种人类独有的现象。
尽管与衰老有关的神经变化已经在其它物种身上观察到，但还没有直接对我们最近亲的黑猩猩进行过比较。由神经科学家、人类学家和灵长类动物学家组成的一个研究组合作研究了在人类大脑中观察到的总容量下降和区域缩小是否也会出现在逐渐衰老的黑猩猩身上。
研究者使用磁共振成像（MRI）比较了87名22岁到88岁的成年人的大脑5个区域的容量，以及99只从10岁到51岁的成年黑猩猩的大脑容量。研究者测量了人和黑猩猩的新皮层灰质的总容量、新皮层白质的总容量、额叶灰质总容量、额叶白质总容量，以及海马区的容量。结果发现，对于人类，随着年龄的增长所有大脑结构的容量下降。相比之下，黑猩猩的脑容量没有显著变化。研究者提出了一个假说，即这种差异可能反映了人类更长的寿命。同时，更大的大脑和更长的寿命的进化成本看上去表现为更容易出现与年龄有关的神经衰退，这种衰退可能对处理速度、情景记忆、空间技能以及神经退行性疾病风险的增加产生巨大影响。 |
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