美国国会对Keystone XL输油管道的持续辩论让许多美国民众忽略了一个重要细节：在2011年前9个月，美国石油出口超过进口。这意味着在2011年美国很可能在60年内首次成为石油产品净出口国。

　　据美国能源部下属能源信息署12月初发布的数据显示，在2011年前9个月，美国从汽油到喷射机燃料等各种石油产品的出口量为7.534亿桶，而进口量则为6.894亿桶。

　　美国国内原油产量过去3年一直在攀升，原油进口在过去5年减少10%。2010年美国进口原油不到使用量的一半。从沙特等中东国家的原油进口量在总消费中所占比例不断缩小。

　　德克萨斯、阿拉斯加和加利福尼亚排在产量前3名；排在第四的是北卡罗来纳州，那里利用更先进的生产方法从页岩床中获得石油，这在之前是不可能的。其中包括像“水力压裂”这种存在争议的开采程序，反对者称那可能污染水资源并引发地震。

　　美国燃料出口量超过进口量的这一事实十分重要，原因是在过去几十年时间里，美国一直都是不折不扣的能源消费国，不仅从中东地区进口大量的原油，同时还从欧洲、拉丁美洲及其他地区进口精炼燃料以帮助本国工厂和汽车的正常运作。直到2005年时，美国石油产品的进口量仍旧比其出口量要多出将近9亿桶。但自此以后，这一差距一直都在稳步缩窄，直到2010年秋天最终消失。

　　这种逆转让人看到美国成为世界其他国家多种能源主要供应国的可能性，而在过去，这样的地位是无法想象的。美国已经在大量出口煤炭，埃克森-美孚(Exxon Mobil Corp.)等企业正在执行或探索将新近变得丰富起来的天然气液化、然后出口到海外的方案。

　　这种转变十分清楚地展示了美国和新兴经济体命运的分化。在美国失业率居高不下、增长停滞不前的时候，新兴市场经济体却在强劲增长，燃料需求也在增加。

　　美国消费者减少燃料消费的部分原因在于经济复苏乏力，造成很多人还在找工作。美国驾车人在今年8月份消耗的汽油比四年前汽油消耗峰值降低了7.7%。从玉米提炼的乙醇汽油产量在近几年也大幅提高，挤占了对其他燃料的需求。

　　美国能源情报署分析师贝克(James Beck)说，现在我们用的没有产的多；2008年以前，基本上是不管生产多少燃料都能用光。

　　研究石油生产的分析人士和专家表示，这种趋势正在加快。一名能源专家预测说，美国在21世纪10年代结束时的年度产量可能上升至29亿桶。

　　花旗集团全球大宗商品研究部门主管莫尔斯（Edward Morse）说：“这是戏剧性的，是一种转变。”他表示，美国现在所使用石油中进口比例更少——2010年进口比例已从2005年的60%减少至49%。他补充说：“我们正在走向能源独立。”

　　莫尔斯表示，美国经济正在因此获益，因为廉价的天然气价格使钢铁和其它制造业更具竞争力。美国消费者则可以获得更多就业岗位，更便宜、波动更小的汽油价格。

　　但分析人士指出，不是所有都是利好。这种转变将以美国人民的健康和环境为代价，因为石油生产和精炼将产生更多温室气体。

　　美国是世界第二大温室气体排放国，2010年的二氧化碳排放量与2009年相比增加4%，当时排放量下降主要是由于经济衰退。

　　美国消费者从这种石油小繁荣的获益很少，因为燃料价格主要受全球石油市场影响，现在供应依然紧张，但产量可能已经达到峰值。

　　或许这种变化对美国外交政策的影响更大。美国石油业小繁荣使目前全球石油市场的变化被放大。

　　美国更多的原油进口来自近邻，其中1/4来自加拿大，而来自沙特的只有12%。2010年大约近50%的进口来自西半球。分析人士预测，随着未来巴西石油产量的增加，美国的进口分布将进一步发生变化，从中东的石油进口将会减少。