过去，格陵兰冰盖表面光亮，能很好地反射照在其上的大部分光线。这种反射有助于保持冰盖稳定，减少冰盖对太阳光的吸收，同时也意味着更少的热量和融化。然而，在过去的十年中，卫星观察到格陵兰冰盖的反射光线正在减少。格陵兰冰盖现在这种较暗的表面吸收了更多的阳光，从而加速了融化。
　　上面的测绘图反映了格陵兰冰盖在2011年夏天反射的日光总量与2000年至2006年之间平均水平的对比。几乎整个冰盖的日光反射率都出现了变化，一些地方的反射光线比十年前减少了近20%。这幅图是根据美国宇航局泰若卫星(Terra)和阿卡卫星(Aqua)的观测数据绘制的，它被作为美国国家海洋和大气管理局北极年度报告的一部分。
　　气候科学家们早就预料到，随着全球气温升高，地球的两极地区也将出现变化。气温升高、冰雪融化，水，植被和裸露的地面将吸收更多的阳光。地球热量的增加又会加剧变暖。
　　温暖的、低海拔地区的冰盖比寒冷的、高海拔的内陆冰盖变化更大。每年夏天，冰盖边缘的积雪都在融化。融化的冰雪在冰盖上形成暗色的水池。扬尘和其它微粒的暗池也聚集在冰盖表面附近，使冰盖变得更暗。
　　但根据美国俄亥俄州立大学研究人员贾森·博克斯(Jason Box)的研究，格陵兰内陆冰盖的变暗和边缘冰盖一样显著。内陆冰盖海拔近两英里，在夏季中没有出现明显的融化现象。那么，为什么内陆冰盖会变暗呢？
　　贾森·博克斯说，内陆冰盖的变暗是因为积雪层中冰晶形状和尺寸的变化所致。随着气温的升高，雪粒聚紧在一起，吸收的光线增多，反射的光线变少。