2012年1月初，贵州省铜仁市万山区的寒冷让外来人感觉刺骨，可当地人早已习以为常。43岁的杨国勇，穿着厚实，哆嗦着躲在简陋的三轮车棚里。他每天一大早就赶到汽车站门口，等待从铜仁和湖南来此地的旅客。
　　万山曾是国内最大的汞工业生产基地，被称为“中国汞都”。其汞资源储量亚洲第一、世界第二，高峰时年产量更是一度占到全国的七成。在1966年2月，经国务院批准，这里建立了国内最早的县级行政特区——万山特区。可是进入二十世纪八十年代末，随着汞资源逐渐枯竭，汞矿生产日益萎缩，以及汞矿开采造成的污染，到2000年底，贵州汞矿已累计亏损近亿元，负债高达1.57亿元，处于严重资不抵债的境地。2002年5月，开采了近600年的贵州汞矿实施政策性关闭破产。从那时起，一些土法上马的炼汞作坊便藏在深山里悄悄开始作业。
　　杨国勇曾经在汞矿一干就是十多年，2002年，汞矿实施政策性关闭破产时，他只拿到1.9万多元的买断工龄费。之后，他在广东、广西等地四处打工，多年奔波后还是回到家乡，用仅有的一点存款和父亲资助的1万多元，做起了三轮摩托营运。一个月1000元左右的赚头，只够他养家糊口的基本费用。
　　杨国勇的老父亲杨新坐，今年74岁，也是把一辈子都贡献给汞矿的老工人。由于职业关系，多年前就被诊断为2期矽肺。汞矿破产关闭，他每月只有1200元的退休金，刚够吃饭。万山的物价和一些大城市也差不多了，生活费再加上医疗费，负担不轻。杨新坐现在能期盼的也就是政府能多发点伤残补助。
　　杨国勇一家的命运也是居住在杉木董社区所有家庭的缩影。这里差不多全都是汞矿的下岗职工。年轻人多半都在外打工，只剩下老人和小孩留守家园——昔日红火热闹、远近闻名的万山在寒冬里更显冷清。七十多岁的田玉珍每天还到地里劳作，只有回到家里，看到老伴的遗照，才会想起自己在汞矿里逝去的青春。她的老伴杨新旗，就是因为矽肺晚期去世的。现在她的儿子，还在汞矿关闭之后私人开设的炼汞厂里工作。万山人，至少现在的两代人，很难走出“汞”对他们生活的影响。
　　持续多年的开采，使得万山的环境污染情况堪忧，除了森林、地下水，整个地质结构也产生了灾难性的后果。据从有关部门了解，矿区底层下100米至150米内已基本被挖空，地下坑道呈上下五层蜘蛛网状交错，折合标准坑道长达970公里：“最严重的地方被挖了七层，最薄的地方仅有7米到8米，仅靠几根大的矿柱支撑。”
　　随着万山最大污染源汞矿的关闭，经过近10年的环境治理，万山区的环境有了一定改善。昔日“不喝本地水，不吃本地菜”的习惯已经得到部分改变。市场里卖的基本都是本地农产品。对于汞矿遗留下来的采空区问题，当地正逐步把采空区上的居民挪到镇上新建的居民区中。
　　据当地政府介绍，万山区正在探索产业转型的道路。但近年来，万山区引进的项目都是炼锰、炼钾、炼汞。这些项目，同样属于较重污染型产业。