当普通人从空中俯瞰亚马逊雨林时，展现在眼前的可能是一片大同小异的绿色。但在美国生态学家雷格·阿斯纳眼里可不一样。通过激光扫描和光谱等先进技术，他所绘制出的亚马逊雨林“3D地图”呈现出万花筒般五彩斑斓的颜色，可以监控森林采伐情况。
　　5000米高空监测雨林
　　阿斯纳来自美国斯坦福大学卡内基研究所。他和他的研究团队在5000米的高空，通过一台激光雷达机器监控森林的健康状况。这台机器可以发出每秒40万次脉冲，测绘出亚马逊雨林的三维立体构造。与此同时，研究团队还有一台光谱仪，可以探测到包括光合色素含量、树叶的水含量、酚类化合物、木质素、纤维素、微量营养物等在内的数十种信号。这些信号能够转化成鲜明的色彩以显示雨林的生物多样性，借此了解小到单棵树木大到整片森林的状况。
　　“当树叶与阳光相互作用时，化合物会以不同的模式和速率弯曲、伸展、颤动，由此产生不同的光的散射。光谱仪捕捉到这些信号后能够分析出各种化学成分。”阿斯纳解释说，“我们可以绘制成地图，了解哪里的树木长得最快。”
　　数据可供联合国参考
　　阿斯纳表示，这项技术还让科学家得以精确监控森林砍伐和退化的情况。在3D地图上，生物质密集的区域显示为红色，而被砍伐的区域由于生物质低，显示为蓝色。所谓生物质，指的是利用大气、水、土地等通过光合作用而产生的各种有机体，包括植物、动物和微生物。阿斯纳表示，所监测到的数据可以供联合国的“Redd计划”参考，这一项目帮助发展中国家减少森林砍伐和退化，进而减少温室气体排放。
　　在完成对于亚马逊雨林的测绘后，阿斯纳还计划前往柬埔寨、巴拿马等地，研究当地的森林生态系统。