一名中国官员上周末表示，在勘探隐藏于地球表面底下厚层页岩下的天然气方面，中国政府将进入高速发展轨道。在过去两年，中国一直承诺要推进国内的岩层气生产。
　　中国国土资源部周日表示，中国将在2012年加强页岩气调查与评估，以加快中国页岩气储藏的勘探与开发。在国土资源部公布此项决定之前，国务院最近刚刚批准把页岩气列为一个独立的矿产资源（即矿种）。中国正稳步向页岩气生产迈进。
　　目前，中国还没有任何页岩天然气生产，从而加剧了中国能源结构中天然气短缺的局面。中国的地质结构较为复杂，而且尚未掌握开采页岩气的核心技术，这使得中国无法进入页岩气开采领域。中国在很大程度上依赖于煤炭来提供能源。
　　据中国国土资源部估计，中国目前拥有约31万亿立方米隐藏在页岩下的天然气，这相当于约31万亿立方米常规天然气。国土资源部副部长、中国地质调查局局长汪民在2012年全国地质调查工作会议上告诉记者，如果中国成功开发页岩气，那么到2020年，中国页岩气的年产量可能超过1,000亿立方米。
　　据美国能源情报署的统计数据显示，中国页岩气储量比美国高出近50％。
　　页岩气是蕴藏在地下深处页岩层内的天然气。页岩是细粒沉积岩，可能蕴藏有丰富的石油与天然气资源。
　　在2011年年底，中国能源巨擘中石化及中海油表示，有兴趣收购总部位于得克萨斯州的非上市压裂公司Frac Tech International的三成股份，后者在美国为油气勘探和生产企业进行“压裂”技术服务。如果该交易得以达成的话，那么中国将获得在国内从事页岩气勘探开发所需要的核心技术。
　　页岩气生产已在美国非常盛行，因为这有可能会增加美国的天然气供应，而天然气是一种清洁燃烧的能源。但是，钻通页岩与钻探开采传统天然气完全不同。一些新技术的出现使得页岩气生产成为可能。
　　各大石油与天然气公司利用传统的水平钻井技术钻入蕴藏有天然气的土地中。但对于页岩气而言，一旦钻机触及地下页岩，钻头就会转向水平，进而开凿出一口井，这口井横贯储藏有天然气的页岩层。这里就要用到颇具争议的水力压裂技术。水力压裂技术把水、某些化学制剂及沙子灌入到井中，进而使困于页岩内的天然气释放出来。为了达到这个目的，水力压裂技术实际上就是促使岩层产生裂缝，使得天然气能够从页岩内流入井里。如果不采用水力压裂技术的话，那么天然气就无法恰当地流向井中，这样开采就会太费时间而且成本昂贵，使得页岩气开采没有任何商业价值。
　　诸如位于华盛顿特区的食品与水观察组织（Food & Water Watch）等环保组织公开反对在美国采用水力压裂技术。他们表示，水力压裂技术所使用的化学制剂有毒，会通过渗漏或意外而污染到水资源，而且，水力压裂技术会导致天然气渗入到饮用水源之中。