历时30年建设的“三北防护林”（西北、华北、东北）由于相当一部分林网已成为成、过熟林，以杨树为主栽植树种的林网遭到天牛毁灭性迫害，防护功能正严重退化。
　　全国“两会”期间，多位来自林业部门的全国人大代表和政协委员透露，受自然、技术、资金等多种因素的制约，三北工程建设发展还很不平衡，特别是一些生态区位重要的地区，生态状况还没有得到根本改善，有限的资金还没有发挥出应有的效益。
　　三北工程是党的十一届三中全会后，我国启动实施的第一项林业重点工程，是迄今世界上建设规模最大、持续时间最长的生态工程。
　　根据总体规划，三北工程的建设范围包括西北、华北、东北13个省（区、市）的551个县（旗、市、区），建设总面积406.9万平方公里，占全国陆地总面积的42.4%。规划期限73（1978-2050）年，分三个阶段八期工程进行建设，规划造林3508万公顷。使三北地区的森林覆盖率由5.05%提高到14.95%，风沙危害和水土流失得到有效控制，生态环境和人民群众的生产成活条件从根本上得到改善。
　　记者从国家林业局了解到，截至2010年，三北工程累计完成造林保存面积2511.7万公顷，其中四期工程10年完成造林636.5万公顷，工程区森林覆盖率由上世纪末的8.63%提高到现在的12.4%。
　　但目前三北工程建设也面临着诸多挑战。据介绍，三北工程建设重点不够突出，投资存在“撒胡椒面”、“吃大锅饭”的现象，高质量的示范样板少，在一定的区域内尚未形成集中连片的规模效应。
　　现有的投入机制有待于完善。目前，工程建设中央投资主要是造林补助，没有造林成果管护费用，没有补植费，造成了这几个关键环节缺位、脱节，工程建设缺乏系统性、完整性，进而影响到工程建设整体目标的实现。
　　此外，工程建设入标准较低，随着社会经济发展，物价水平的上升，目前每亩300元的单位投资标准远远不能满足工程建设的需要。加之三北地区是经济欠发达地区，许多地方财政配套地能差，导致工程建设资金缺口较大。
　　“两会”期间，全国政协委员郭层城提交的《关于加强甘肃省三北防护林生态屏障建设的建议》称，目前三北防护林“断网缺带”现象严重，低效林、残次林急待更新改造。
　　郭层城介绍，甘肃省三北工程历经30年建设，有相当一部分林网已成为成、过熟林，相当一部分以杨树为主栽植树种的林网遭到天牛毁灭性迫害成为残败林、虫害林，防护功能严重退化。普遍存在树种结构较为单一、起源较为粗放等问题，致使生态系统稳定性差，加之经营管护等措施跟不上，造成低效林、残次林较多。
　　统计显示，目前，河西走廊成熟林、过熟林、残次林共84.12万亩，占全省108.81万亩的77.3%；由于农田林网控制率高低不均，发展不平衡，河西5市农田林网化程度由上世纪八十年代的90%下降到目前的79.6%，低于85%的标准，且林分质量下降，生态和防护效益日益减弱，影响着粮食稳产、高产，老化、残次林更新改造任务甚为迫切。
　　全国人大代表、秦皇岛市人大常委会副主任刘志新介绍，目前三北地区森林资源总量和林分质量还很低，难以从根本上遏制土地沙化、水土流失等生态灾害，尚不能全面担负起维护生态安全的艰巨使命，与社会对林业日益增长的多元需求还有很大差距。
　　刘志新说，作为全国最早实施的生态工程，长期以来三北工程实行了国家补助、地方配套、群众投工投劳的建设机制。根据国家林业局《三北防护林体系建设30年发展报告》，中央专项投资只占工程总投资的8.3%，而群众投工投劳占了78.1%。随着社会主义市场经济体制的完善，“两工”制度取消，群众生产更趋向经济收益，对生态林建设没有积极性，继续依靠群众投入搞生态建设不符合市场经济规律，工程原有的投资建设机制难以为继。
　　全国政协委员赵雨森介绍，目前三北防护林工程中项目资金投入不足依然是制约防沙治沙工程建设的瓶颈问题。在国家已经批复的科尔沁沙地百万亩治沙造林工程项目可研报告中人工造林投资标准：阔叶树造林670元/亩，樟子松容器苗造林1050元/亩，灌木树种造林480元/亩；封山育林投资标准120元/亩。去年年末国家下达投资计划中人工造林仅为300元/亩，封山育林100元/亩，和三北工程同等投入标准，资金缺口很大。
　　“两会”代表委员们建议加大国家投资力度，特别是对重点生态公益林建设，实行全额预算管理，即由国家全额投入完成治理，中央和地方的投资比例可按照不同区域经济发展水平酌情而定。同时不断拓宽投入渠道，吸引社会各种投资主体参与工程建设，建立起推动工程建设可持续发展的长效机制。