自1986年推行革新开放、调整经济结构以来，昔日被列为最不发达国家之一的老挝，已度过了最艰难的时期，国民经济建设也在转型的过程中迅猛推进。2011至2012财政年度，老挝克服了水灾、国内通货膨胀，以及国际金融危机不利影响等困难，国民经济建设保持了较快发展势头，各项主要经济指标均达到或超过预期，其中GDP同比增长8.3%，总量达到62万亿基普(约合77.4亿美元)，人均GDP约964万基普(约合1203美元)。
　　与东盟其他成员国相比，老挝从自然和半自然经济转为商品经济的过程十分艰难。可喜的是，600万老挝人民经过25年的艰苦奋斗，国民经济建设取得了长足的进步。1991年至1996年，国民经济年均增长7%；在安全度过1997年亚洲金融危机严重冲击后，2001年至2006年经济快速复苏，年均增长6.8%；2006年至2010年，年均增长率更是高达7.9%；人均国民生产总值逐年提高，并在2009年达到1030美元。
　　最令人关注的是，在革新开放、调整经济结构的过程中，老挝坦然面对现实，承认落后并奋起直追，在学习借鉴其他国家成功经验的同时，也结合本国特点制定并实施了多项经济发展策略：一是大力吸引外资。1994年4月至今，老挝多次修改外国投资法，增加或完善了不干涉外资企业事务、允许外资企业汇出所获利润、外商可在老挝建独资或合资企业、头5年不向外资企业征税等优惠政策。仅2010年，外国投资合同金额就达到16.41亿美元，超过计划64%。二是重视经济特区建设。2003年以来，老挝政府已经批准了3个经济特区和2个经济专区项目，目前还有14个经济特区和专区正在审批之中。三是全面推行对外贸易、产品生产和进出口管理、过境贸易服务、市场开发和商品管理、人才开发和行政管理等6大贸易战略。四是加强区域经济合作。在立足东盟、融入亚洲理念的指导下，老挝近年来重视发展与东盟国家、亚洲国家和地区间的经济合作，特别是在吸引投资、基础设施建设、进出口贸易、人力资源开发、高新科技发展等领域广泛受益。五是积极发展环保型的新兴产业。其中旅游业发展最为快速，2000年至今，外国游客人数年均增长25%，2011年外国游客达到295万人次。
　　老挝“七五”规划(2011-2015年)的宏观目标是：国民经济快速、稳定、持续发展，达到联合国千年发展目标，主动融入地区和国际经济体系，到2015年完全加入东盟自由贸易区并争取早日加入世界贸易组织，为2020年摆脱最不发达状态夯实经济基础。各项主要经济指标为：国内生产总值年均增长8%以上，财政赤字控制在3%至5%的水平，国家外汇储备每年增长3%至5%；5年吸引投资总额不低于150亿美元，其中外国直接投资占50%至56%；出口年均增长18%，进口年均增长8%；保证104万公顷农田生产，农田水利灌溉面积2015年达到30万公顷，年均生产大米420万吨，森林覆盖面积达到65%；年均接待外国游客280万人次，创汇3.5亿美元；贫困人口比例降至19%；到2015年，人均国内生产总值达到1700美元。从这些主要的经济指标中不难看出，老挝对实现2020年前消除贫困、摆脱世界最不发达国家状态的大目标充满信心。