和成品油定价机制改革的背景相似，天然气定价机制改革也是在进口亏损的倒逼下艰难推进的。所不同的是，前者需要选择油价下跌的时机进行，后者则在时机选择上相对更灵活。
　　去年，受天然气进口价格倒挂的拖累，中国石油全年天然气与管道板块实现经营利润155.3亿元，同比下降了23.9％，其中销售进口天然气、液化天然气（LNG）累计亏损约214亿元。
　　“天然气资源很丰富，但如何利用好这种清洁能源？显然，有一个适合的价格机制非常重要。这一机制应有利于天然气业务的加快发展，应该考虑生产者、消费者与各方面的承受能力，也要考虑中国经济的平稳发展。”中国石油总裁周吉平说。
　　他指出，当前全球已进入天然气时代。中国石油把天然气作为发展的战略重点，会从上中下游全方位推动天然气战略，包括资源、管线、销售等。但中国的天然气对外依存度也接近30％。一方面要加大力度在国内增产，另一方面也需要进一步引进天然气，而长期亏损对各方都是不利的。
　　“今年，天然气价格机制的调整会进一步加大力度，从广东、广西的试点基础上进一步推广到全国。”周吉平告诉本报记者，天然气价格调整对公司是利好，但实施起来会有一个过程。中石油正在积极配合发改委推进这项工作。
　　中国石油董事长蒋洁敏则在年度业绩会后接受了本报记者专访。他进一步确认，天然气定价机制改革将在去年试点基础上继续扩大。
　　据他透露，去年率先试点的广东省在接受新机制方面没任何问题，“广东现在的LNG价格是每立方米4元，我们的气过去的话不到3元，很受当地欢迎。前段时间我去广东，已经签订了100多亿的销售协议。”
　　在他看来，新机制按照净回值法定价，使得天然气生产商的经营状况、效益在过去基础上明显提升，“这是向市场化迈出的重要一步，不再是传统的计划定价方式，而是与油种及其他替代燃料挂钩的一种方式。”
　　“政府已明确要求中国石油，在其他能按照新机制运行的地区也按照新机制走，而一些还没有使用天然气或更容易接受新机制的地区会率先按新价格机制来对接。”蒋洁敏透露说。
　　具体到改革的时点，一位了解内情的市场人士透露，有关方面最快将在本月内就出台扩大天然气价格改革试点的方案，即在更多城市按照净回值法确定天然气价格。与之相应，部分地区的天然气价未来也会上调。
　　在他看来，由于天然气进口量连年增加，如不尽早改革机制，将造成天然气进口的巨额亏损，长远看不利于国内天然气市场的健康发展。
　　对此，周吉平表示，去年中国石油进口的中亚天然气155亿立方米，进口LNG18.3亿立方米。今年计划进口天然气280亿立方米，其中中亚241亿立方米，LNG42亿立方米，“增加进口既是为了保证国内需求，也是为了履行公司与中亚国家此前签订的照付不议合同”。
　　除中国石油外，中国石化的天然气业务也在快速升温，其同样会得益于定价机制改革的推进。傅成玉在年度业绩会上表示，天然气价格改革对石油公司的好处是：气价会更接近市场。去年，公司的天然气销售价格有了大幅上涨。未来几年，中国石化上游产量的增长很大一部分来自天然气。天然气价格机制尽早市场化对公司未来的资金流会有很大帮助。