西部大开发战略实施以来，国内最大钾肥生产企业——青海盐湖工业股份有限公司通过技术创新，近年不仅实现了钾资源可采量和钾肥生产装置规模的成倍增加，而且逐步搭建起了以“三大工业基地”和“五大产业群”为核心的世界最大盐化工产业架构。
　　“目前，青海盐湖工业股份有限公司的钾肥实际产量已经突破２４０万吨，产能规划也已经由原来国家规划的１００万吨发展到了３５０万吨，可以满足国内钾肥市场需求的三分之一。”青海盐湖工业股份有限公司研发中心副主任、总地质师王石军说。
　　青海盐湖工业股份有限公司是我国最早进行盐湖钾肥开采的企业之一，自１９５８起，其前身青海钾肥厂就开始在柴达木盆地察尔汗盐湖开发钾资源，但是，受技术条件和开发理念的限制，直到本世纪初，这里的钾肥产能只有４０万吨。
　　随着“青海１００万吨钾肥项目”列入国家西部大开发首批十大重点工程，以及青海盐湖工业股份有限公司在生产设备技术、反浮选结晶开采工艺技术上取得突破，察尔汗盐湖资源开发焕发出前所未有的活力。
　　“没有科技创新就不可能实现产业做大做强，就不可能打造盐湖循环经济。”王石军说。反浮选结晶技术的突破极大地提高了钾肥开采效率，固体钾矿溶解转化工艺“再造了一个察尔汗盐湖”，产业链设计创新让盐湖资源开发从单一的钾肥生产走向钾、钠、镁、锂等资源的综合利用。
　　２００３年，１００万吨钾肥项目基本建成，使我国成为世界上第七个拥有百万吨钾肥生产能力的国家；进入“十一五”后，青海盐湖工业股份有限公司先后启动总投资达数百亿元的盐湖资源综合利用一、二、三期项目，开始打造具有盐湖资源特色的世界级循环经济产业园区。
　　依赖于自主科技创新和先进技术的引进、吸收、再创新，目前，青海盐湖工业股份有限公司已构建起钾盐、镁盐、氯碱“三大工业基地”和钾盐、钠盐、镁盐、锂盐、煤气盐“五大产业群”循环经济产业链。
　　王石军告诉记者，近年来，青海盐湖工业股份有限公司与国内１０余家高校和科研机构联合建立了产学研战略联盟，在盐湖提钾、提锂、提镁及尾矿、废液综合利用等方面取得了１０多项自主创新科技成果，其中固体钾矿溶解转化工艺技术成果不仅使察尔汗盐湖的可采资源量翻了一番，而且解决了长期存在的“镁害”问题。
　　据介绍，目前，盐湖资源综合利用一、二、三期工程中，以钾盐深加工为主的一期工程已经建成并陆续投料试车，以钠盐深加工为主的二期工程将于年内基本建成，而三期金属镁一体化项目已经全面启动建设，按计划将于２０１４年建成投产。
　　“这些项目全部建成达产以后，钾肥结构将由单一氯化钾向颗粒钾、氢氧化钾、碳酸钾、硝酸钾多种产品发展；产品结构由单一钾肥产品向金属镁、ＰＶＣ、聚丙烯、纯碱、甲醇、焦炭碳酸锂等系列产品发展。”王石军说，以科技创新推进盐湖资源综合利用，盐湖特色产业链将实现资源、副产物、废弃物的闭路循环。