当100多个国家的元首和政府首脑在里约热内卢的联合国可持续发展大会上，为环境和气候问题争吵时，所有化石燃料中污染最严重的煤炭正在中国经历危险的复兴。
　　中国消耗的煤炭量远远超过其他国家。每年，中国有几十座新建燃煤发电站投入运行。“黑色矿石”是这个崛起的经济大国的最重要燃料，却对气候产生严重后果：一座燃煤电站排放的二氧化碳是现代化天然气发电站的两倍。
　　中国的崛起颠倒了全球能源结构。早在15年前，这种在200年前推动工业化蒸汽机车的燃料似乎已经过时。但是，现在巴黎的能源机构却又预测，煤炭在今后几十年可能取代石油成为世界最重要的能源。过去10年，中国的煤炭需求翻了一番还多，因为这种燃料依然比较便宜。另一方面，与石油和天然气不同，中国拥有丰富的煤炭资源。中国每年的采煤量超过世界其他任何国家。尽管如此，处于“能源饥渴”的中国仍从2009年起额外进口煤炭。
　　中国人生活水平不断提高是值得高兴的。然而富裕的反面，是对大自然和健康的灾难性影响。这一点，中国人如今已经感受到了。在许多大都市，颗粒物污染超过西方最高值。一些学校为此在一定程度上限制体育课，或者完全禁止孩子离开教学楼。北京居民甚至跑到附近山上，因为市区空气不好。肿瘤专家最近提醒说，颗粒物污染对健康的危害不亚于吸烟。虽然北京的烟草消费没有增加，但肺癌却在过去10年增加60%。
　　对此，北京方面已采取行动。中国还颁布《可再生能源法》，现在已成为风能和水能的最大利用国。在2011年至2015年，中国的环保支出将增加一倍，煤电占电厂容量的比重预计从75%降至68%。
　　但中国专家仍认为，结束“煤炭热”还不太可能。中国仍然依赖煤矿，其他能源还无法取代它。虽然中国的新电厂是世界上最清洁的，政府也关闭了一些污染大的小燃煤电站，但由于中国对能源的胃口巨大，改善往往难以察觉。运煤列车仍将继续向北京开去。