东京大学周四（28日）宣告，在日本最东端的南鸟岛附近经济海域的海底，发现了含混在泥沙里的高浓度稀土矿床，从浓度和矿床体积推测，储藏量约为680万吨，按现在日本生产家电、汽车等年需稀土量计算，可供日本使用227年。
　　东京大学大学院地球资源学教授加藤泰浩率领的研究团队在东京召开的资源地质学会上发表了这一成果。
　　该团队发表的研究报告是首次宣告日本领海内蕴藏大规模稀土矿。
　　报告指出，根据4年前起国际联合陆续采样调查的结果，从南鸟岛西南310公里处、水深5600米的海底发现1700ppm、平均1100ppm的高浓度稀土矿；从同岛以北180公里处也发现超过1000ppm的稀土矿。(ppm为浓度单位，意思是百万分之一)
　　公海巨大蕴藏
　　去年7月加藤率领的该研究团队曾发表过夏威夷周边和大溪地周边等太平洋公海约3500至6000米深的海底蕴藏大规模范围的高浓度稀土泥沙层，推测所含稀土量约900亿吨，比地球陆地稀土蕴藏量高出近800倍。
　　加藤周四继续指出，太平洋海底分布的稀土矿床范围非常广阔，“看来沉睡着几千年也永不完的稀土资源”。
　　不过，开采太平洋公海海底的稀土，不仅需要时间达成国际联合开采的协议，而且矿床在水深几千米海底，国际上的技术至今也只有德国30多年前开采海底2000米资源的经验，开采3000米以上的技术，需要创新。
　　充满技术自信
　　日本在领海内也发现矿床，为独自开发开采技术提供契机，官方电视台NHK引述日本政府旗下的海洋开发公司的分析说：“运用开采海底油田的技术来开发海底泥沙的开采技术是十分可能的事”。
　　该公司预测，把开发成功的开采海底泥沙技术搭载在日本的深海调查船“地球号”上，就可能达到每天开采1.5万吨泥沙的效率。
　　当日本政府与美国、欧盟周三联合向世界贸易组织WTO正式起诉中国减少稀土出口是违反世贸组织规定、中国主张减少开采是为了保护环境的正当目的的纠纷中，日本发现领海海底大规模稀土矿床的消息令日本传媒周四晚报道时，都感到鼓舞和对开发技术的自信，日本网络上周四晚更是一片欢呼。
　　这使得野田率领的民主党与小泽造反势力的苟合可能难以持久，野田周二在记者会上强调“将严厉处置违反党规的议员”，小泽也宣称“近期内将有决定”。