俄亥俄州东利物浦——不久以前，俄亥俄河边的这个小镇还能把自己称为美国陶瓷之都。正如当地人总喜欢自夸说，坐落在这里的40多个陶器工厂“为美国人布置了餐桌”，这些工厂大量制造了从精美瓷器到夜壶等各种产品，并为此雇佣了当地绝大多数劳动力。
　　但这已成为过去。全球竞争和经济崩溃就像一场玩砸了的抽桌布游戏，“打碎了”当地的陶瓷产业，东利物浦也因此成为美国的窘迫一角。这里的收入中位数大约比全美平均水平低三分之一，并且约有10%的工作年龄人口处于失业状态。
　　现在只有两家陶瓷制造商仍然存在，其中的一家，美国杯皿公司在去年秋天濒临倒闭。后来该公司接到了乌里奇·赫尼希豪森的电话。赫尼希豪森在加利福尼亚州拥有一家名为豪森器皿的餐具公司，该公司把从世界各地的生产商那里购得的产品供应给诸如Crate& Barrel和Pottery Barn这样的零售商。豪森餐具计划重振美国杯皿公司，为几乎全军覆没的陶瓷产业创造工作机会。如果这家公司能为星巴克(Starbucks)生产马克杯会怎么样？
　　美国杯皿公司的所有者克莱德·M·麦克莱伦说：“我差点儿没接电话，想着有可能是恶作剧电话什么的。”
　　但这个月，美国杯皿公司生产的马克杯开始在全美各个星巴克店面销售，它是“不可分割”品牌新产品线的一部分，这些产品都在美国生产。
　　美国杯皿的产品使四个人保住了饭碗，并创造了其他八个就业机会。销售马克杯和其他“不可分割”产品的收入将用于支持星巴克发起的帮助小企业的美国创造就业基金赫尼希豪森说：“你总要找个行动的起点。”
　　微型企业美国杯皿和拥有20万员工的星巴克之间的合作看似不可思议，其实始于一场公众辩论。这场辩论的议题是美国企业的业务外包，以及企业面临美国就业市场的衰落是否应该肩负责任、及肩负着何等责任。
　　一些公司已经采取了一些小措施把制造业工作岗位转回到美国本土，这样做有时是因为美国劳动力成本有所下降，有时则是因为对进口产品质量不满意。
　　例如，通用电气在纽约和肯塔基建立了工厂，生产精密电池。这家工厂创造了近800个就业机会，在此之前，其中的一些生产工作外包给了中国。NCR也正在乔治亚州生产原来需要进口的自动柜员机。
　　上个月，星巴克宣布将在乔治亚州设立一座工厂，并雇佣140个员工，生产该公司的Via牌速溶咖啡，并为畅销的星冰乐饮品生产原料。星巴克雇佣的所有新员工当中，约有一半来自美国本土，其余的来自美国国外。
　　星巴克首席执行官霍华德·D·舒尔茨说：“我们正在为旗下销售的其他产品和经营的各种业务在国内搜寻机遇。在行动上，我们必须要有紧迫感，因为从现在开始直到大选前，我们不可能从华盛顿那里得到什么帮助。现在是公司和企业站出来的时候，我们应该寻求一个利润和责任的平衡点。”
　　这种努力也并不完全大公无私。中国的劳动力已变得更加昂贵，星巴克和其他公司正在更为全面的考察他们的供应链。美国杯皿公司可以在四天内把产品送到星巴克，而中国的供应商则可能需要花上三个月。
　　中国的供应商也很可能要求订单的订货量一次达到数十万件，这增加了星巴克因库存太多而面临的风险。另外，运输成本也存在差距。舒尔茨说：“毫无疑问，我们在东利物浦各项工作的初期开销会更为高昂，不过，我们做出现在的投资，是出于公司的良心，也是因为意识到成功需要分享 。”
　　迄今为止，最乐观的看法也只能说，企业将工作岗位迁回美国的迹象并不明显。尽管如此，哈佛商学院教授加里·L·皮萨诺 说：“我不确定目前的一切代表着趋势的转变，我们需要看到的是制造业能为我们创造过去不具备的新能力，并不断发展这种能力。目前我们还没有看到这样的情况。”
　　诚然，当皮萨诺思考如何重振美国的竞争力时，他并未将陶瓷制造业纳入他所展望的那一类高新产业。美国杯皿公司使用的大部分工艺和90年前没有什么不同，还是依靠手工进行模具铸造、涂饰和上釉。
　　陶瓷工厂的温度维持在32度，以保证产品能充分干燥，感觉宛如出自狄更斯笔下的描写。陶瓷碎片和陶土堆放在地板上，员工沿着单轨通道拖曳产品。
　　赫尼希豪森说：“我很惊讶进入镇子的时候不需要护照，这里看上去就像是个第三世界国家。”
　　自1987年创立公司以来，赫尼希豪森就把大多数制造业务放在海外，先是欧洲，最近更多在中国，那里的陶瓷制造流程高度自动化。
　　例如，在位于日本岐阜的一个小工厂，只需要8个员工每天就能生产7000个杯子，其中的两名员工负责把其他供应商提供的杯把安装到杯子上。在员工数量相同的情况下，他们的产量是美国杯皿公司的10倍。
　　去年秋天，赫尼希豪森听到对星巴克的首席执行官舒尔茨的采访后找到了美国杯皿公司。在那次采访中，舒尔茨对于华盛顿就提高债务上限而陷入政治僵局厌恶不已，他号召商界领袖不要再向政客捐款，而是自己采取行动，来解决这个国家的困境。
　　赫尼希豪森说：“这个采访适时唤醒了我，我想，‘让我们开始行动吧。’”