核能复兴计划在其实施之前几乎就遭遇搁浅，但背后的原因却不同于大多数人所想。撇开安全因素，或是在哪里储存核废料的这些不谈，问题只是在于储量丰富且价格低廉的天然气。
　　上月，通用电气的CEO杰夫·伊梅尔特（Jeffrey Immelt在《金融时报》称，鉴于天然气低廉的价格，“要支持核能很难”。一言激起千层浪，鉴于通用电气出售包括核电站设备在内的各种发电设备，伊梅尔特的评论可谓分量不轻。
　　自从廉价的天然气成为电力部门的可选燃料后，核电站由于造价昂贵，其兴建步伐逾加缓慢。水平钻井和水力压裂技术，也称为“fracking”技术使原本难以企及的页岩气提取成为现实，得益于此美国已可大规模利用天然气。在2008年，100万BTU天然气的价格接近于13美元；而如今价格已低至3美元左右。
　　在天然气价格攀升的时候，美国一共有30来座处于不同建设阶段的核电站。而如今据核能研究所（Nuclear Energy Institute）估计，即使融资条件有利，且用户现在的电费足够负担建造费用，到2020年最多也只有5座核电站可以完工。例如在佐治亚州，两座建造中的核反应堆是在美国能源部83.3亿美元贷款担保的帮助下工程才得以继续进行的。
　　很难预料在这些建造计划之后会怎样。“问题是我们能否还会建造新的核电站。”美国电力研究协会下属的能源技术评估中心负责人路凡斯·詹姆斯（Revis James）称：“前景并不可观。”
　　美国之外则是另一番景象。尽管潜在影响尚不十分明晰，非常规天然气资源的开采也已明显阻挠了核能的发展。如今全球有70座核电站在建，而页岩气做为未来规划关键因素的地位也日益凸现。亚洲和欧洲的天然气价格已高过其他地区，且对页岩气资源的开发也未能如美国那样充分。
　　某些国家已摒弃对新天然气资源的开发，例如一直致力于核能发展的法国。考虑到环境影响，它已禁止采用水力压裂技术开发页岩气。
　　同时，处于飞速发展的中国，由于亟需能源而正在尽快建造核电站。
　　当然，即便是在美国，天然气的超低廉价格也不会一直持续下去。一旦供大于求，一些钻机将面临亏损，从而拉动价格回升。詹姆斯称，另一方面，由于电力部门将需要更多的天然气发电，其价格也将上浮。
　　能源公司Babcock & Wilcox业务推广总监艾李·阿扎德(Ali Azad)认为，解决方法是将核能低价化，快捷化，以及小型化。他所在的公司是少数几个致力于发展小型模块化核反应堆的公司之一，这种反应堆可以在3年内建成，而不需要10年甚至更久，且成本只是十亿瓦规模反应堆的一小部分。尽管这种技术的商业价值尚未得到证实，但该公司已拥有田纳西流域管理局这位客户，后者希望首套设备能在2021年投入使用。（参见《预装核反应堆》）
　　“如果我们的反应堆建成，那么当天然气价格在6至8美元之间时，我们的上网电价将比新型天然气联合循环发电站更具竞争力，”阿扎德说。他预计在渴求能源的中国以及利用电力进行海水淡化的地区——例如沙特阿拉伯——需求将十分旺盛。
　　即便天然气始终更廉价，公用事业部门也不希望完全依赖天然气，因为在过去其价格一直波动很大。因此，核能将继续在能源供应中占据一席之地。“（公用事业部门）将继续以较低的热度（发展核能），这是一种避险策略，”国际原子能总署策划和经济研究部的汉斯-霍格·罗格尔(Hans- Holger Rogner)解释道。“他们并不想因为页岩气这个新秀就将所有鸡蛋放在一个篮子里。”