因为世界大部分国家还未出台控制温室气体排放的相关法规，一些专家提出了直接将二氧化碳从大气中清除出去的设想。但来自麻省理工学院的一项新研究显示，至少在可预见的一段时期内，这样的设想还是不现实的，因为这样做的成本远超直接从发电厂这样的源头阻止二氧化碳排放的做法。
　　麻省理工学院能源研究所资深工程师霍沃德·赫佐格（Howard Herzog）、麻省理工学院城市与环境工程学博士后科特·豪斯（Kurt Zenz House），以及来自加州大学伯克利分校和斯坦福大学的研究人员共同完成了一份发表在《美国国家科学院研究学报》上的研究报告。赫佐格把一些提供二氧化碳大气清除技术的人比作“万金油销售员”。
　　《麻省理工学院学报》报道称，赫佐格和他的伙伴们并不是唯一批评二氧化碳大气清除技术的人。今年早些时候，美国物理协会发布的一篇分析文章也得出了相似的结论。但赫佐格认为那篇文章对二氧化碳大气清除技术的批评还不够深入。在那篇文章中提到，即使是目前最好的二氧化碳大气清除系统，其平均清除每吨二氧化碳的成本也比装置在发电厂净化废气的系统贵至少八倍。
　　赫佐格说，将二氧化碳从大气中清除的设想能够得到人们的赞同毫不令人惊异，因为这样做人们就不必改变自己的生活方式来降低温室气体排放及减缓全球变暖。
　　但不幸的是，详细的分析表明“许多吹嘘二氧化碳清除技术和相关研究的人都虚报了较低的成本”。赫佐格及他的同事们所进行的研究表明，与现有可量化的净化发电厂废气的技术相比，将二氧化碳从大气中清除的技术平均清除每吨二氧化碳需处理的空气体积大约是后者的300倍，因为二氧化碳在大气中与在发电厂排放的废气中的浓度是不同的。
　　许多研究都表明，将某种物质从混合物中移除的成本主要是看其最初的浓度。大气中二氧化碳的浓度较低，注定了其清除成本要比从废气中清除二氧化碳的成本高。通过一系列比较分析，赫佐格和他的研究伙伴认为，从大气中清除二氧化碳的成本约为1000美元/吨（1美元约为6.35元人民币，下同），而目前从发电厂废气中清除二氧化碳的技术成本则为50-100美元/吨。
　　本文另一作者、斯坦福大学能源工程学副教授珍妮弗·韦尔考克斯（Jennifer Wilcox）说：“直接从大气中清除二氧化碳这个主意在理论上很诱人。但在现实中，利用以石油为主的能源来捕捉和再造二氧化碳会导致更多的二氧化碳排放。”
　　赫佐格解释道，如果只看理论公式，从大气中清除二氧化碳看上去很可行，但就实验数据来说就不是这样了。他说：“有疑问的是这样做需要花多少钱。”
　　一些二氧化碳大气清除技术的设想是基于小型实验室的实验基础上的，它们并未能面对处理大量空气的考验，但这些设想的作者却已经估计出了所需的成本。赫佐格认为这样做是不负责任的，因为它给了人们可以用这种方法来对抗气候变化的不切实际的希望。
　　虽然赫佐格的研究表明在未来的几十年内二氧化碳大气清除技术还无法占领一席之地，但它发现其中的某一项技术还是有可能得到应用的，这就是通过种树或其它植物的方法来吸收大气中的二氧化碳，再燃烧这些植物发电并清除发电厂废气中的二氧化碳。这一方法可以很好的利用植物吸收二氧化碳的能力，并且是可再生的。这样做每清除一吨碳的成本大约是几百美元，虽然在今天还不太具有竞争力，但也许在未来会是一个好的选择。不过这个方法还是比人们直接净化发电厂废气要贵很多。
　　德克萨斯州立大学奥斯丁分校化工系教授盖里·罗切尔（Gary Rochelle）说，他同意这项研究所得出的“二氧化碳大气清除技术与中短期对抗气候变化的技术相比成本更为高昂”的结论。他认为这项研究表明，将精力放在二氧化碳大气清除技术上有所偏离应对气候变化技术研究的方向。