南水北调工程主要解决我国北方地区，尤其是黄淮海流域的水资源短缺问题，规划区人口4.38亿人。
　　南水北调工程分别在长江下游、中游、上游规划三个调水区，形成东线、中线、西线三条调水线路。通过三条调水线路，与长江、淮河、黄河、海河相互连接，构成我国中部地区水资源“四横三纵、南北调配、东西互济”的总体格局。
　　南水北调工程规划最终调水规模448亿立方米，其中东线148亿立方米，中线130亿立方米，西线170亿立方米，建设时间约需40-50年。建成后将解决700多万人长期饮用高氟水和苦咸水的问题。
　　一个有关“南水北调”的故事，流传了几十年：当年，南水北调考察队在沧州一餐馆吃饺子，店家舍不得多给一丁点儿饺子汤。因为水对他来说实在是珍贵。
　　彼时的北京，水同样珍贵：官厅水库基本废弃，地下水接近疏干，密云水库的水位也一度降低，无法蓄满。
　　水，成为北方诸多城市的渴望：2亿多人口不同程度存在饮水困难，700多万人长期饮用高氟水、苦咸水……
　　南水北调，即将改变这一切：两年后，湖北丹江口水库的清流将奔腾而至，直达首都；而扬州长江水也将沿着京杭大运河一路北上，直抵黄淮海平原和胶东地区。
　　宏图初展——从梦想照进现实
　　出生水利世家的文丹，1978年8月从水利专业毕业，即成为南水北调工程的调研员，推着车拖着锅碗瓢盆去四处考察水源地。
　　早在1952年，毛泽东就提出了对这项工程的浪漫设想：“南方水多，北方水少，如有可能，借点水来也是可以的。”
　　在很多人并未看到这一构想的紧迫性。因为此后20多年，北方并未真正面临缺水的窘境。
　　直到20世纪80年代，北方缺水问题开始凸显：华北平原老农家的深井，打上二三百米，见不到一滴水；太行山前美丽的泉水，几近干涸。
　　“此时，中央加快了南水北调的整个进程。”长江委规划处总工程师刘子慧说。1987年，一份完整的南水北调工程的规划报告，被递交给相关部门。此时，兼顾通航和送水，是南水北调工程的显著特点。
　　后来，考虑到送水水道可能受到航运产生的机油、煤等污染，取消了航运的用途。
　　90年代，中线调水的规模一度做出调整，考虑到水源地和受水地的实际状况，最终将原本140亿立方米的一期供水目标定为95亿立方米。
　　2000年之后，南水北调工程大步往前迈。
　　尽管具体的谋划长达半世纪，这一胆魄极大、花费也极大的方案，最终由设想落为现实。文丹也由当初的调研员，成为了长江委水利规划处处长。此时南水北调工程也真真切切地开工了，离竣工也指日可待。
　　美好憧憬——品尝南方水的味道
　　对南水北调抱有期望的，不只是文丹这些较早参与的规划者，也有千千万万的建设者和百姓。
　　2012年8月，天津人肖智和，南水北调中线工程的建设者，已经开始期待，在家中尝尝南方水泡出的龙井，究竟是什么味道。
　　两年后，长江水将跨越1000多公里，抵达他的家。
　　届时，四横三纵，将是南水北调工程的全貌。西、中、东三条线路，分别从长江流域上、中、下游调水，越过长江、淮河、黄河、海河四大流域。
　　其中中线工程，始于丹江口水库，之后的旅途中它变换着各种形态：渠道，隧洞，渡槽，管道，走过耕地铁路，跨过山丘河床，与沿线沟渠河道交叉均采取立交方式通过，凭借自然落差，自流到京城。
　　“立交，意味着保持水的纯净，不被污染。”刘子慧说。
　　文丹更愿意从宏观角度来讨论南水北调工程的益处：“南北调配，东西互济”的大水网格局形成。在她看来，这对于北方地区经济的发展和推动不言而喻。
　　由于对南水北调工程投入了大量资金，据东、中线总体可研阶段估算，仅此项每年可以拉动中国经济0.2至0.3个百分点。
　　水资源供给增加，被挤占的工农业用水得以恢复，每年将增加500亿元产值。
　　生态改善——更积极的变化
　　南水北调将为很多事物带来积极的变化，其中包括生态环境。
　　水源地生态的保护早在本世纪初就被提上了日程，库区的诸多新工业项目被禁止上马，已经存在的工业也必须往外逐渐迁出，严格控制水源地上游城市的排污。
　　而长达1400多公里的南水北调供水渠道，两侧13米的范围内，将修建成片的防护林，培植草皮，如渠道经流城市，这一空白范围扩宽为100米。
　　与中线不同，明渠调水的东线，需先治污，后通水。
　　2001年9月，时任国务院副总理的温家宝实地考察尚未开始建设的东线工程，直言告诫，“治污搞不好，长江水引到北方成了污水，这个工程就失败了。”
　　那时，东线沿线河流湖泊水质多数为V类或劣V类，水污染各项指数超标。
　　十年过去，东线输水干线基本达到III类水质目标，污水河成为“清水廊道”。
　　中线水质一直相对乐观。“一望无涯，像海，但比海更清澈。”刘子慧还记得第一眼看到丹江口水库时的感受，他希望这样的水质能够维持，甚至变得更好些。