植物通过光合作用吸收二氧化碳并产生生物质，这一过程是自然界主要的碳汇方式之一。美国内务部最新发布的一份研究报告显示，美国西部地区的森林、草地、灌木林地及其它生态系统每年可以固定二氧化碳近1亿吨。这相当于美国8300万辆轿车一年的碳排放量，或是美国环境保护署估算的2010年美国温室气体总排放量的5%。

　　美国内务部副秘书长戴维.海因斯说：“这一研究结果肯定了自然生态系统在吸收二氧化碳和抵消美国部分碳排放量方面的重要作用。这项突破性的研究将不仅能够帮助我们更好地管理土地，也揭示了美国的森林、湿地和牧场对碳循环所起的积极作用。”

　　这项研究由美国地质调查局开展，是美国生态系统碳存储和碳汇容量评估项目的一部分。这一评估项目旨在测算美国西部地区不同生态系统的碳存储能力。项目成果将有利于管理者更科学的利用土地和进行土地管理。该系列评估报告的第一份-关于美国大平原的报告-已于去年12月发布，接下来还将发布关于美国东部、阿拉斯加和夏威夷的报告。

　　美国西部地区拥有许多众所周知的生态系统，例如落基山脉、内华达山脉、莫哈韦和索诺兰沙漠以及大盆地地区的大片草地及灌木林地等。研究指出，这些地区由于具有极强的碳汇能力而极富价值。

　　美国地质调查局负责人玛西亚.迈克努特说：“最新的这份报告中有12章原创的新科技成果，它们可以帮助管理者追踪和测算一段时期内美国西部地区不同生态系统的碳存储量和温室气体含量的变化。报告参考了300多条关于生态系统如何进行碳循环的最新研究结果，可以说是科学上的精心杰作。”

　　陆地生态系统占美国西部地区2001年到2005年总碳汇量的95%。不同的生态系统存储碳的能力不同。研究发现，到目前为止森林是最大的碳存储基地，占美国西部地区总碳存储量的70%。美国西部地区森林面积占总面积的28%，其单位面积的碳含量是不同生态系统中最多的，也是碳汇率第二高的。湿地的碳汇率在各生态系统中排名第一，但由于湿地面积只占美国西部地区的1%，因此它的碳汇量相对较少。

　　草地和灌木林地也存储了大量二氧化碳，这一地貌覆盖了美国西部地区60%的面积，2001年到2005年的碳存储量为总量的23%。占当地土地面积6%的农业耕地在同一时期的碳存储量占总量的4.5%。

　　这一报告还发现西部地区的野火导致了大量的温室气体被释放，其排放量约为当地生态系统最近一年碳汇量的13%。而当地的水体排放的二氧化碳比野火还多，相当于最近一年碳汇量的30%。