苋菜是苋科属植物，一年生草本。孙思邈《千金食治》、忽思慧《食疗方》、陶谷《清异录》、姚子成《食物本草》、王士雄《随息居饮食谱》等古代典籍中都有关于“苋”的明确记载。

　　苋菜叶营养丰富，其铁、钙的含量比菠菜高，为鲜蔬菜中的佼佼者。更重要的是，苋莱中不含草酸，所含钙、铁进入人体后很容易被吸收利用。因此，苋菜能促进小儿的生长发育，对牙齿和骨骼的生长可起到促进作用，对骨折愈合有食疗价值。

　　常食苋菜可减肥轻身，促进排毒，防止便秘。同时常吃苋菜可增强体质，苋菜中富含蛋白质、脂肪。糖类及多种维生素和矿物质，其所含蛋白质比牛奶更能被人体充分吸收，所含胡萝卜素比茄果类高，可为人体提供丰富的营养物质，有利于强身健体，提高机体的免疫力。

　　苋菜对于维持正常心肌活动，促进凝血也大有裨益，这是因为它所含丰富的铁可合成红细胞中的血红蛋白，有造血和携带氧气的功能，最宜贫血患者食用。因此民间常将苋菜视为夏日的最佳食蔬。

　　夏季食红苋菜对于清热解毒，治疗肠炎痢疾以及大便干结和小便赤涩有显著作用；然而，鲜物再好，也不可一次多吃。尤其是脾胃虚寒者应忌食；平素胃肠有寒气、易腹泻的人也不宜多食。

　　苋菜一般常用烹调方法包括炒、炝、拌、做汤等，但烹调时间不宜过长。烹饪苋菜时，出锅前最好加入些大蒜，在唇齿留香的同时，还能起到杀菌的效果，对预防夏季肠道疾病很有好处。