在中日关系出现改善迹象的背景下，日本力争扩大对华大米出口的谈判已经启动。中国的大米市场巨大，年消费量超过1亿吨，相当于日本大米产量的约20倍。对于具有高品质、同时国内大米持续供应过剩的日本大米农户来说，中国成为绝佳的出口地。在两国均易受到政治影响的大米贸易也有成为中日友好里程碑的可能。 

　　部分解禁已10年

　　“希望能多吃些日本大米”，2017年5月，为出席“一带一路”国际合作高峰论坛而访华的日本自民党干事长二阶俊博对中国政府高层如此表示。那位中方官员听到二阶的说明后回答表示：将尽快派检查人员赴日，评估这10年来的大米贸易，为今后打下基础。

　　实际上，中国方面提及的“10年”具有特殊含义。这是因为，自日本大米对华出口部分解禁以来，今年正好过去10年时间。

　　2006年秋季，已故的日本农相松冈利胜与中国政府展开了谈判，2007年两国就部分解禁日本大米对华出口达成协议。

　　但随后日本的对华大米出口陷入停滞，2016年的出口量仅为375吨。这是因为中国附加了严格的条件，只允许在中国政府认可的设施中进行精米和薰蒸处理的大米出口到中国。目前，获得中方认可的只有日本全农Pearl Rice的神奈川精米工厂1处，以及另2处薰蒸仓库。日本的大米农户中有不满的声音表示，“这样做耗费成本，导致大米售价偏高，味道也不好了”。

　　在这种情况下，安倍政权又决定2018年停止政府主导减产大米的减耕方针。日本国内的大米消费量以每年8万吨的速度持续减少，如此下去由于大米供应过剩和米价下跌，米农的收入可能出现锐减。目前，日本正面临下一届众议院选举，多达约百万户的大米农户成为“票仓”。作为选举负责人，二阶希望从扩大对中国的出口中寻找出路也是由于这种原因。

　　日本国内大米销量减少

　　实际上，尽管对中国的大米出口量较少，但对中国的富裕阶层来说，日本大米仍然很受欢迎。在上海销售的日本大米每公斤卖到1779日元（约合人民币110元），是日本当地大米的3~15倍。

　　中日双方2016年11月开始在水面下进行谈判。日本官房长官菅义伟把前农相西川公也招至首相官邸，指示其负责谈判。菅义伟生于秋田的农村，是家中长子，也是推进安倍政权农业政策的关键人物。西川是二阶派的官员，支持二阶。

　　在日本政坛“安倍独大”状况持续的背景下，农业实际上既是日本增长战略的支柱，同时也是软肋。2016年夏季的参议院选举中，执政党自民党在盛产大米的日本东北地区接连败北。在之后的新潟县知事选举中，自民党候选人也以失败告终。自民党内有强烈观点认为，“受到将废除或下调农产品进口关税的跨太平洋伙伴关系协议（TPP）影响，失去了农民的选票”。

　　中国一年消费1.4亿吨大米

　　中国方面倾向于扩大进口日本大米也是有原因的。中国的大米消费量每年约1.44亿吨，是日本大米年产量（750万吨左右）的约20倍。中国每年进口约500万吨大米，大部分来自越南、泰国和巴基斯坦3国。这3个国家均通过向中国出口扩大了产量，提高了国内农民的收入。但在中国，随着中产阶层的扩大，大米需求正在从重视数量变化为重视质量。

　　不过，日本能否顺利确定扩大出口目前尚不清楚。

　　此前，中国国家主席习近平亲自接见了访华的二阶俊博，5月底负责外交事务的国务委员杨洁篪访日时，日本政府提议首脑互访。日本政府内部有不少观点认为，双边关系的改善能成为大米扩大出口的助力。