经历了上世纪90年代股市和房地产泡沫之后，日本经济长期低迷不振，虽然社会整体仍富足，但日本人已学会居安思危，捂紧钱袋。这种怠于消费与投资的心理却进一步加剧了通缩的恶性循环。

    一些西方经济界人士担心，欧美国家正在重蹈日本的覆辙，日本的今天就是欧美国家的明天。

    从光鲜到黯淡

    正人(音译，下同)今年49岁，因为还欠着相当于11万美元的贷款没还，他不想公开自己的全名。

    “日本曾经光鲜亮丽、精神抖擞，但如今每个人都活得黯淡无光、死气沉沉，”正人告诉《纽约时报》。

    正人是个小企业主，日本中产阶级的一员。大约20年前，他住着一套价值50万美元的公寓，开一辆新款梅赛德斯车，度假地是美国夏威夷。随着日本经济陷入低迷，他的生活水平一降再降：先是被迫减少了海外度假的次数，直至不得不干脆打消类似念头；然后他把梅赛德斯卖了，换了一辆便宜的国产车。去年，他把公寓也卖了，价格是他购买时的三分之一，却仍不够支付他欠银行的房贷。

    日本在上世纪80年代创造了一个神话，成为第一个挑战西方经济垄断地位的亚洲国家。然而随着股市和房地产泡沫的破灭，日本陷入了缓慢而持续的衰退期，即使政府不惜赤字高企刺激经济、实施宽松信贷，也不能使经济重现活力。近20年来，日本一直困于以低增长、物价破坏性下跌为特征的所谓通缩状态。很多日本人不得不像正人这样，不断调低对生活的期望值和实际水准。

    在东京，混凝土造的“微型住宅”开始成为最受日本年轻人欢迎的住房。这种房子充分利用空间，占地不过一般车库大小，却有三层高，房间狭小如同壁橱。因为年轻人既买不起父辈所住的那种房子，也因工作收入不稳定而无法获得长期贷款。

    “虽然你对未来心存忧虑，但这种方式能让你拥有一栋房子，”东京一家专门建造“微型住宅”的公司总经理近藤君代说。

    相比东京，日本其他地区更能体会到这种通缩带来的变化。在日本第三大城市大阪，商家绞尽脑汁吸引消费者，不惜采用价格战策略，但结果只是使通缩状况进一步恶化。

    在大阪，有些自动贩卖机里的罐装饮料仅售10日圆(约合12美分)，餐馆里的啤酒一瓶卖50日圆(60美分)，公寓首月租金只要100日圆(1.22美元)。连婚礼也在打折出售，花600美元就可以得到一整套婚礼承办服务，是10年前办一场婚礼费用的十分之一。

    24岁的日书友加里说，她出生以来所接触到的经济状况就是物价和工资不断下跌，所以她尽可能地省钱攒钱。她在打折店里买衣服，自己做午餐，放弃海外旅行计划。她说，她这一代人生活仍算得上衣食无忧，但似乎总有一种危机感，时刻准备着迎接最坏的情况。“我们是生存一代，”她说。