海洋为人类的福祉和繁荣作出了大量贡献，但人类的种种活动却使海洋处于被永久破坏的风险。为了更好地保护和合理利用海洋资源，潘基文秘书长在韩国丽水出席纪念《联合国海洋法公约》通过30年的国际会议时，发起了一个名为“海洋契约”的倡议。
　　潘基文指出，海洋是维系地球生命的关键，从食品生产、温度调节、碳固存、养分循环、生物多样性、旅游、能源等诸多方面为人类的福祉与繁荣作出贡献，但人类却通过过度捕捞、气候变化和海洋酸化（因吸收碳排放造成）、增加污染、不可持续的沿海区发展、开采资源造成的生物多样性降低、生态功能丧失等有害影响，使海洋处于被永久破坏的风险。
　　潘基文表示，为扭转当前的局势，他决定发起名为“海洋契约”的倡议。这个倡议提出了“健康海洋，促进繁荣”的总体目标以及三个相应的具体目标，即保护人类并提升海洋健康水平，保护、恢复、维持海洋环境和自然资源，以及加深对海洋的了解并提升海洋管理，并确定了为实现目标所应采取的一系列措施。
　　潘基文指出，海洋契约为联合国系统更一致、更有效地执行联合国可持续发展大会成果文件中与海洋相关的任务确立了战略愿景，旨在调动和提升联合国系统的能力，支持各国政府采取行动，促进政府间组织和非政府组织、科学界、私营部门和产业界的参与，应对在保护和恢复海洋健康和生产力方面的挑战，以造福当代和子孙后代。他鼓励世界各国和社会各界按照契约的要求作出承诺，将恢复海洋系统的健康作为一项迫切任务。