南极大陆是世界上发现最晚的大陆，在地球最南端，约98％面积被冰雪覆盖，有“白色大陆”之称。自从19世纪发现南极大陆起，人类便开始探索这片神秘土地。根据1961年正式执行的《南极条约》，南极现在不属于任何一个国家，它属于全人类。

　　这里是南极。

　　世界上自然环境最恶劣的地区。酷寒刺骨，年平均气温零下25℃，极端最低气温达到过零下89.6℃，钢铁到了这里都会变得如玻璃一样脆；狂风肆虐，沿海地区地面风速每秒经常四五十米，被称为世界的“风极”；满目所及都是冰雪，95%以上的南极大陆常年被冰雪覆盖，平均厚度2000米，然而全年降水量却极少，被称为“白色沙漠”。

　　千百万年来，它以其极端的自然环境，拒人类于万里之外，成为了地球上最孤独的地方。但人类并未停住好奇的脚步，19世纪人类第一次踏上了南极半岛。而今百年已过，这片神秘大陆上已经插上了30余个国家的国旗。但即便如此，在这块神秘大陆数千万年的历史面前，人类的考察活动，只能算是向它说了声——“嗨，你好”。

　　一百多年 人类其实刚识君

　　在南极冰原勇救俄船的中国极地考察船“雪龙号”已经脱困，但对国家海洋局极地考察办公室（以下简称极地办）考察业务处处长赵萍而言，现在反而比“雪龙号”被困时更加为难。

　　因为救援“绍卡利斯基”号，“雪龙”号的科学考察被延误了近十天。在赵萍看来，无论哪个科考项目，都不能丢，但她必须做出取舍。

　　“南极科考争分夺秒，一旦延误，不可弥补。我们现在都不知道该如何消化延误的影响。但是，救人，是义不容辞的。”

　　在我们这个从来不乏冲突和战争的星球上，如果要寻找一块最接近“大同世界”的地方，那一定非南极莫属。

　　但它并非没有争端。

　　这块最晚被人类发现的大陆，历史上曾有至少7个国家对南极提出过主权要求。

　　而如今的和平，要归功于1959年签订的《南极条约》。该条约冻结了南极领土争端，并禁止提出新的领土要求，保证“为了全人类的利益，南极应永远专为和平目的而使用，不应成为国际纷争的场所和对象。”

　　同时，《南极条约》框架下《关于环境保护的南极条约议定书》也明确规定，2041年前，任何国家都不能对南极的矿产资源进行开发。

　　但是，竞争并没有停止。只不过从之前的圈地运动变成了科研的竞赛。

　　“现在的南极，科学考察是最大的活动。”极地办政策规划处处长徐世杰向新京报记者介绍，“如此广阔的地区，我们对它的了解才只有一百多年，认识远远不够。所以当前的重点，都是放在认识和了解南极上。”

　　包括中国在内，美国、俄罗斯、德国等大国都是南极科考赛道上的佼佼者。

　　扎寨科考 南极之争最和平

　　如何评价一个国家的南极科考实力？

　　“每个国家都有自己独特的、历史性的重点领域。”徐世杰说，我们可以从科考站点的布设、空中力量、海上力量、以及在南极大陆本身的活动能力等指标，来考察各国的实力。

　　“首先是科考站的地点和数量。虽然这并非绝对，但总体来讲和考察实力有关联。”

　　“其次是运输工具，海上即破冰船；空中支援力量即飞机。”

　　“另一个则是在南极大陆的活动能力，包括直升机和固定翼飞机，还有陆上的运输车队。只依靠科考站的话，活动范围太小了。只有依靠站点，向外投射，才能让考察范围不断扩大。”徐世杰说

　　目前在南极，已经约30个国家设立了科考站（包括常年站和夏季站）。就数量而言，智利、阿根廷等离南极大陆比较近的国家，以及俄罗斯、美国、中国、日本等国在南极的科考站数量较多，其中最多的是俄罗斯，一共有8个。

　　美国不仅在南极点上建有阿蒙森-斯科特站，而且还建设了号称“南极第一城”、容纳规模达数千人的麦克默多站。麦克默多站还有通往新西兰的固定航班。

　　“俄罗斯在前苏联解体时关闭了几个科考站，现在都重开了。”徐世杰说，“俄罗斯在南极东方湖的考察上遥遥领先。而且俄罗斯的后勤支撑能力也很强，有从南非直飞俄罗斯新拉扎列夫站的飞机。”

　　而德国，2009年新建的诺伊迈尔III科考站，总重2500吨，建在16根大型支柱上，通过液压提升系统，在积雪太厚时可以抬高整个科考站，从而使科考站避免被逐年增高的积雪所掩埋。其先进功能曾震惊南极科考的“小伙伴们”。

　　在徐世杰看来，近年来，各国对南极的兴趣“越来越浓”。

　　加入南极科研竞赛的国家越来越多了。《南极条约》的成员国，从最初的12个增加到现在的50个。

　　其中在亚洲，探索南极的新秀频出。

　　“在亚洲，日本在南极科考最早、实力也最强。韩国、中国、印度都可以说是新起之秀。就连过去对南极管理事务持有不同意见的马来西亚，也转变了原来的立场，积极地投身到南极科考中。”徐世杰说。

　　“三十而立”中国人在南极探星空

　　中国的南极考察始于1984年，今年正好“三十而立”。

　　用“一船三站”可以用来归纳我国的南极科考格局：一船即“雪龙”号，三站是我国在南极建立的三个科考站：长城站、中山站、昆仑站。

　　三个科考站，重点各有不同。

　　作为我国第一个在南极设立的科考站，长城站处在亚南极的海岛上，并没有进入南极圈。“所以长城站重点开展南极生态环境对气候变化的监测与研究。”赵萍说，此后的中山站和昆仑站，则逐步向南极内陆挺进。

　　“中山站是我国真正在南极大陆上建立的科考站。地理位置不同，开展的项目也和长城站不同，主要是建立了高空物理观测网、高频雷达天线，开展对南部天空的监视。我国在中山站所处的拉斯曼丘陵地区开展的地质科学考察，取得了世界一流的成果。”

　　而2009年1月建成的昆仑站，则是我国第一个南极内陆考察站，也是南极海拔最高的考察站。

　　“昆仑站是地球上最好的天文观测站址。”赵萍自豪地介绍道，“那里天气变化小，空气水分少，没有扰动，是开展宇宙暗物质、暗能量、类地行星观测的理想之地。观测条件接近于位于空间的哈勃望远镜。”

　　2014年，步入而立之年，中国南极科考“一船三站”的格局也将发生改变。

　　就在1月3日，中国在南极的第四座夏季科考站“泰山站”完成了主体封顶，“第五个科考站也通过了国务院的审批。”赵萍说。

　　在南极，运输能力决定了活动范围。现在，我国只有“雪龙”号搭载的直升机，没有固定翼飞机。而明年，中国南极科考将结束没有固定翼飞机的历史。

　　“我们已经和美国签订了合同，选购了他们生产的Basler BT-67固定翼飞机，计划明年五六月份交接。”赵萍介绍说。

　　Basler BT-67能在地面环境温度零下50℃以下飞行，“主要用于中山站和昆仑站两站之间的运输。”

　　“一船”也将成为历史。

　　“去年我们已经完成了新破冰船的国际招标。”赵萍说，“因为我国没有建造破冰船的历史，所以选择了国内外联合设计，国内建造。新破冰船能够前后双向破冰能力，可以在厚度不低于1.5米+0.2米雪的极区海冰中，连续破冰航行和向后破冰航行。”

　　但中国面临的竞争也将更加激烈，“各国在南极的投入都有加强的趋势。”徐世杰说。

　　昆仑站是地球上最好的天文观测站址。那里天气变化小，空气水分少，没有扰动，是开展宇宙暗物质、暗能量、类地行星观测的理想之地。 ——国家海洋局极地办考察业务处处长赵萍

　　展望

　　“南极科考是对未来的投资”

　　丰富的自然资源，是吸引各国和平逐鹿南极的重要原因。

　　几十年科学考察证明，南极大陆及其大陆架蕴藏着丰富的矿产资源及油气。一些地质学家认为，南极蕴藏着世界上最大的铁矿。此外，这里还有世界上最大的煤田，估计储量超过5000亿吨。

　　南极还拥有丰富的海洋生物资源，主要有磷虾、企鹅、海豹、乌贼、鲸类和鱼类。南极大磷虾是地球上最大的单种生物资源之一，有数字称其现存量为6.5亿至10亿吨, 这相当于目前全世界渔获量的总和，被认为是地球上最后一个动物蛋白库。

　　“南极的矿产资源开发被冻结，但海洋生物资源是可以进行捕捞利用的，”徐世杰说，各国尤其在南极生物基因资源的开发利用方面展开了竞赛。前几年，中国也开始派船捕捞磷虾资源。

　　而除了资源，南极对科学家们而言，更是一座难得的天然实验室，这里未经人类破坏，有着太多值得去探索的领域。

　　徐世杰说，现在南极考察有几大重点领域，包括对未来全球气候变化有影响的海洋、冰川、臭氧和大气观测，关系全球生态环境和海洋生物资源的研究，以及地壳变化、地层构造和空间科学的研究。

　　“南极的历史有数千万年，而人类对它的认识，才只有一百多年。”徐世杰认为，南极的科考，是一种未来的投资。对于这片无人居住的大陆，认知才是最大的话语权，认知也将引领南极未来的发展。“谁了解得最多，谁最有影响力。”

　　国家地震局地质研究所研究员位梦华也有同样的看法。现年72岁的位梦华是最先登上南极大陆的中国人之一，也是把五星红旗插上北极点的第一人。

　　“如果将来人类要解决南极的问题，没有科考站、没有认识，也就没有什么发言权。所以南极考察也可以说是一个针对未来的竞争。”位梦华说。

　　影响

　　南极如何关联我们的生活？

　　研究遥远南极和我们的生活有什么关系？

　　“有的科学研究可以很快地转化为生产力，是比较实用的，”位梦华强调，“另一种是比较基础的研究，是比较长远的课题，可能不能马上见到立竿见影的好处，但是它却是必要的”。南极考察，大部分也属于后一种。

　　尽管如此，南极科考已在很多方面深深改变了我们的生活。

　　最广为人知的是南极臭氧空洞的发现，徐世杰说，“人们此后才意识到冰箱制冷剂氟排放产生的影响，对其进行了限制，由此引发了一场白色家电的革命。”

　　再比如，如果在南北极发现污染物，就说明污染物已是全球性的。在南极发现了杀虫剂DDT，就反映出DDT经过大气和海洋的循环，仍然没有消解。这个研究成果就推动了DDT被禁用。

　　南极环境是全球气候变化的灵敏指示剂，“两极是全球冷却的发动机。全球气候异常、厄尔尼诺现象等，都和南极有很大的关系。南极在全球变化、特别是全球气候变化研究中，起着不可替代的作用。”徐世杰指出。

　　让南极触手可及的，还有南极旅游。有数据称，现在每年有3万人造访这里。

　　位梦华担心，过多的游客会污染这片“地球上最纯净的地方”。赵萍则认为，南极旅游要两面看待。旅游会“拓展大众认识南极的渠道”，但担忧的确存在，即无序旅游会损害南极环境和生态。

　　“但按南极条约，凡是对南极环境造成影响，无论是科考队员还是旅游者，追索的是所在国的责任。”赵萍说，“所以最重要的有效引导，旅游者也要注意保护生态环境，做到有序，不要影响正常的科考活动。”