连日来，在中国西部的含油气盆地——吐哈盆地，中国石油股份公司与美国赫世公司的勘探专家齐聚于一个被称作三塘湖的地方，吸引他们的并非盆地正在丰收的鲜美葡萄和悠久灿烂的高昌文化，而是深埋地下的页岩油资源。
　　经过联合研究和多次交流，由两家国际综合性石油公司组成的专家团队制定了一项关于页岩油的勘探评价及开发规划。这是中石油第一个对外合作的非常规油气项目。按照约定，两家企业将在三塘湖马朗区块数百平方公里的区域共同开发页岩油。
　　美国赫世公司具备在多个国家开采页岩油的经验。在最近的一次碰头会上，赫世公司介绍了前期工作进展及近期工作重点，中石油则表明已成立了相应的组织机构，明晰了研究期和勘探期具体工作计划。
　　中国石油股份公司对外合作部副处长陈国添说，中石油对首个对外合作的非常规油气项目十分重视，希望借此引进国外先进的技术、生产方式和管理模式，并积累经验在其他地区推广。
　　吐哈油田是中石油在新疆三大油田之一，三塘湖则是其中最具开发潜力的区块之一。该区块现已落实三级石油储量3．57亿吨，但因石油储量品位较低，常规技术难以获得稳定产能，地下石油储量一直无法变成地面的高产量。
　　2010年初，吐哈油田公司提出页岩油合作开发意向，获得中石油总部认可。今年2月，中石油宣布：将分别联合赫世、壳牌两家石油公司，对三塘湖马朗、条湖凹陷芦草沟组页岩油1410平方公里区域进行整体对外合作，力争在未来提高原油产量。
　　目前，赫世公司已率先与中石油的合作推入实质性阶段。专家认为，壳牌公司也将随之加快在三塘湖地区的部署，并提出具体合作计划。
　　页岩油是指页岩层系中所含的石油资源，经过加工提炼可制成汽油、煤油、柴油等液体燃料，是现阶段重要的非常规油气资源。
　　中国页岩油总资源量达476亿吨，其中查明资源量27亿吨，潜在资源量449亿吨。近年来，中国石油消费持续递增，对外依存度不断攀升，页岩油等非常规能源已成为中国扩大原油供应的重要领域之一。中国明确鼓励企业采取多种方式加快非常规能源的勘探开发与利用。